Làm vậy vừa giảm sai sót, vừa đỡ áp lực xoay vòng tiền bạc.

Đơn hàng mỗi ngày mỗi nhiều, Tống Cẩm Thư bận rộn như chong chóng.

Mấy hôm sau, một vị khách không mời mà đến.

“Đệ muội, có chỗ nào ta có thể giúp thì cứ nói một tiếng.”

Tần Tri Yến trùm áo ấm hơn cả hôm trước, khoác lên tấm gấm quý, bên ngoài phủ lông cáo trắng như tuyết, so với đám thợ thêu lam lũ, thật khác một trời một vực.

Tống Cẩm Thư đang dở tay phác họa mẫu thêu, thấy Tần Tri Yến bước vào thì bất giác cau mày, “Tần phu nhân, ta không còn là phu nhân Hầu phủ, xưng hô đệ muội không ổn.”

Tần Tri Yến tươi cười, chọn lấy một đôn gỗ cạnh bàn thêu ngồi xuống, cầm thử kim chỉ, “Chúng ta từng chung một mái nhà, kề cận không ít ngày. Ta vẫn nhớ, tháng nào muội cũng trích tiền trước gửi đến Xuân Thảo Đường, thường xuyên hỗ trợ mua thuốc quý cho ta…”

“Đừng nói nữa.”

Tống Cẩm Thư đặt bút xuống, nhìn Tần Tri Yến với ánh mắt băng lãnh, “Chiếm lợi rồi còn giả bộ hiền lành, làm sói mắt trắng ngươi thấy hãnh diện lắm sao?”

Hai năm ngắn ngủi tính là gì, cả nửa đời nàng, Tống Cẩm Thư coi Tần Tri Yến như ruột thịt. 

13

“Đệ muội, sao muội không thể chung sống hòa thuận với ta?

Ta thực lòng muốn giúp muội…”

“Muốn ở lại thì cứ ở, tùy tẩu.”

Tống Cẩm Thư bận trăm công ngàn việc, đâu hơi sức đâu đôi co.

Nàng quay lại cầm bút, tập trung vẽ xong bức ‘Ảnh mai u nhã’, rồi cầm lấy chỉ lụa.

Đám thợ thêu thì phụ trách đơn hàng của khách, còn thứ nàng thêu lại là mẫu trưng bày để khách vào chọn lựa.

Từ bé, Tống Cẩm Thư đã ưa cầm kim chỉ, từng đường chỉ mũi kim chầm chậm đều đặn, khiến lòng nàng tĩnh tại lạ thường.

Có lẽ thừa hưởng tài khéo của mẫu thân, bất kể hoa văn tinh vi đến đâu, nàng cũng mau chóng nắm bắt, làm rất nhẹ nhàng.

Tống Cẩm Thư vô cùng chuyên chú, nửa canh giờ sau, trên mặt lụa đã hiện rõ đồ thêu.

Tấm màn sa mỏng, cành mai nở rộ, dưới tán hoa là bóng đôi người sánh bước, ý cảnh dạt dào, phảng phất tựa bức thủy mặc.

Tần Tri Yến không biết đã đứng bên từ lúc nào, cất lời tán thưởng, “Đệ muội thêu thật đẹp mắt.”

Dứt lời, nàng nắm chặt chiếc quạt tròn trên tay mình rồi tự thấy xấu hổ, “Thứ của ta vụng về chẳng ra gì, muốn giúp đỡ cũng chẳng được bao nhiêu.”

Tống Cẩm Thư im lặng không đáp.

Tần Tri Yến lại nói, “Đệ muội có thể tặng ta bức thêu này không?”

Tống Cẩm Thư mệt mỏi, “Tặng cho tẩu, tẩu sau này có thể đừng đến nữa được chăng?”

Ngoài việc làm rối lòng nàng, khiến nàng khó chịu, Tần Tri Yến còn có tác dụng gì?

Gương mặt Tần Tri Yến tái đi thêm mấy phần, đành lúng túng, “Thôi, ta không lấy nữa.”

Đã mở lời, chẳng lẽ lại để nàng tay không ra về, Tống Cẩm Thư kéo tay Tần Tri Yến lại, cương quyết nhét túi gấm thêu họa tiết kia vào tay nàng, “Thu Hà, tiễn khách!”

Tiễn Tần Tri Yến xong, lỗ tai mới được yên ả.

Hôm sau, khi Tống Cẩm Thư đến cửa tiệm, bên ngoài chen chúc người xếp hàng.

Chỉ liếc mắt, nàng đã thấy nam nhân vận cẩm bào đen xanh, dáng cao như tùng, ngũ quan khắc tạc rành rọt khiến người ta khó lòng lơ đi.

Tống Cẩm Thư vừa nhìn tim đã thoáng loạn nhịp nhưng nhanh chóng kìm lại.

“Tiểu Hầu gia chẳng phải nói sẽ không quấy rầy ta nữa ư?”

Nàng đi lướt qua Giang Dục Hành, lạnh nhạt cất tiếng mà chẳng buồn liếc thêm.

“Đa nghĩ rồi, ta chỉ đến đặt một bộ y phục.”

Gương mặt Giang Dục Hành tối sầm, bên cạnh tiểu đồng đang cầm mấy món thành y.

Bước chân Tống Cẩm Thư khựng lại, “Y phục do Hầu phủ ban thưởng có lẽ không đủ dùng?”

Giang Dục Hành đưa ngón tay kẹp lấy chiếc túi thơm ‘Đêm Mai Vắng’.

Đồng tử Tống Cẩm Thư co lại, ấy là túi thơm hôm qua nàng ‘tặng’ cho Tần Tri Yến.

Nàng cứ ngỡ Tần Tri Yến thật lòng mến mộ, té ra chỉ là mượn hoa dâng Phật.

Khí tức của Tống Cẩm Thư phút chốc rối loạn, sự kinh ngạc chỉ lóe lên giây lát rồi tan biến, nàng nở nụ cười, “Ai đến cũng không ngại, có thợ thêu sẽ phục vụ Tiểu Hầu gia.”

Nàng quay gót, nam nhân trầm giọng nói, “Chẳng lẽ ta không xứng để đích thân chưởng quỹ ra tay?”

Đám khách đến đặt thêu đã vây lại xem trò, hứng thú chiêm nghiệm cục diện.

Giang Dục Hành lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh, chàng cũng chẳng muốn mất thể diện thế này nhưng cũng không chịu nổi việc trong nhà vắng bóng Tống Cẩm Thư.

Đêm đêm tỉnh mộng, dường như vẫn thấy bóng nàng thấp thoáng như con hạc dập dờn giữa cảnh sương mờ.

Tống Cẩm Thư chưa kịp đáp, bỗng có người chợt vòng tay ôm lấy bờ vai nàng từ đằng sau, cất giọng bỡn cợt, “Chưởng quỹ Tống đã được họ Văn ta bao trọn rồi, e là Tiểu Hầu gia chẳng có phúc phận.”

14

Sự góp mặt của Văn Tố càng khiến cảnh tượng vốn buồn cười lại thêm phần náo nhiệt, đám đông được dịp cười ầm cả lên.

Mặt Giang Dục Hành thoắt ửng đỏ, Văn Tố bá lấy vai Tống Cẩm Thư dẫn nàng vào trong, “Tống cô nương cứ nên nhìn cho rõ, kẻ tài hoa còn nhiều, Văn mỗ này dẫu kém cũng tốt hơn hắn gấp bội.”

Toàn thân Tống Cẩm Thư cảm thấy không thoải mái, nàng khẽ gật đầu rồi hất cánh tay Văn Tố ra, “Thứ lỗi, Văn công tử, ta còn có việc.”

Dù lấy lại được khế đất từ tay Văn Tố, lần trước nàng cũng đã dành cho hắn đủ phần nể mặt, lại biếu thêm mớ vải thượng hạng.

Hai bên đã sòng phẳng, nào cần giằng co nữa.

Hiện tại, nàng một lòng vun đắp sản nghiệp cung thêu của Tống gia, kế tục di chỉ thân phụ.

Văn Tố thoáng bất ngờ, cánh tay chưng hửng giữa không, vùng ngực trở nên trống trải.

Giang Dục Hành âm thầm thở phào nhẹ nhõm, ánh nhìn chạm vào Văn Tố như tia lửa xẹt lóe.

Văn Tố dày dạn mặt mày, chẳng mấy mà lấy lại dáng vẻ háo sắc ban đầu, rồi cứ thế đi vào trong, “Tống chưởng quỹ, nàng như vậy khiến ta khó lòng ra tay quá.”

Tống Cẩm Thư thừa hiểu Văn Tố chẳng thật dạ thích mình, hắn chỉ tìm thú tiêu khiển.

Nàng đứng sau quầy, rà soát sổ sách, khẽ gẩy bàn tính vang tiếng lách cách, “Văn công tử đã giúp ta, Tống gia thêu quán từ nay mở cửa, công tử đến khi nào cũng là khách quý, muốn thêu gì ta đích thân nhận, không lấy nửa đồng.”

Văn Tố phấn chấn rõ rệt, “Thật chứ?”

Tống Cẩm Thư ngẩng đầu, nụ cười bung tỏa, môi hồng răng trắng, tươi tắn như hoa sen vừa hé.

“Thôi quên đi.”

Văn Tố ngắm mấy vệt hằn do chỉ cước thít vào ngón tay nàng, vết sâu đến tươm máu thì chợt thoáng động lòng, “Nghe đồn cung nữ thêu trong cung càng ngày càng kém, Tống chưởng quỹ sao không thử tranh việc ở trong ấy, công chẳng nặng mà bạc lại nhiều.”

Tống Cẩm Thư gộp sổ ghi khách đặt thêu, hờ hững đáp, “Đâu có dễ, muốn làm thợ thêu trong cung, cao thủ tứ phương chen chân thì ta là gì chứ?”

Nào là Thục thêu, Tô thêu, Huy thêu…

Bậc danh gia bất cứ phái nào, ai cũng nổi danh thiên hạ.

Ngay khi phụ thân còn nắm sản nghiệp, vẫn chưa thực sự vươn đến đỉnh cao.

“Nàng khiêm tốn quá đấy.”

Văn Tố nghiêng nghiêng người dựa quầy, quay ra hỏi khách ngoài cửa, “Chư vị nói xem, tài nghệ thêu của Tống chưởng quỹ thế nào?”

“Đẹp lắm!”

Cả đám nhao nhao hưởng ứng, đồng thanh khiến Tống Cẩm Thư phì cười.

Đôi mắt nàng cong như trăng tròn, đảo qua một lượt, không thấy bóng hình quen thuộc, không biết tự lúc nào Giang Dục Hành đã rời đi.

Phải chăng đến đây chỉ để phô trương túi thơm do ý trung nhân tặng.

Hứng khởi trên mặt Tống Cẩm Thư dần tắt, dù Văn Tố vẫn nói dăm câu pha trò, nàng cũng chẳng mấy chú tâm, hắn đâm chán, nửa khắc sau liền cáo lui.

Tối đến, Thu Hà hớt hải chạy vào: “Tiểu thư! Tiểu thư! Triều đình vừa dán hoàng bảng!”

Nàng cuộn tờ hoàng bảng, nghiêm cẩn đặt trước mặt chủ nhân, “Năm hết Tết đến, Thái hậu nương nương muốn khắp nơi hiến tranh thêu!”

Tống Cẩm Thư mở tấm hoàng bảng, trông thấy ấn Bát Bảo đóng trên nền giấy hoàng gia, đầu óc thoáng ngây ra.

Mới hôm nay Văn công tử đề cập, lập tức cơ duyên xuất hiện.

“Hoàng bảng ghi gì đó, nào là đoan trang, phượng nghi thiên hạ, rồi ‘biệt xuất tâm’ gì ấy…”

Thu Hà ít học, ngắc ngứ chưa dứt, Tống Cẩm Thư nối lời, “Ý là ‘biệt xuất tâm tài’ – phải độc đáo, mới mẻ.”

“Tiểu thư, đây đúng là cơ hội ngàn năm khó gặp, lần tuyển chọn trước đã cách nay 30 năm rồi!”

Thu Hà vui hơn nàng mấy phần, còn Tống Cẩm Thư lại đăm chiêu,

Văn công tử ra tay, mình lại thêm một món nợ ân tình rồi.

15

Bất quá cũng chỉ là chọn lọc, cuối cùng lọt vào tay ai thì chưa ai hay biết.

Tống Cẩm Thư ôm hoàng bảng về xưởng thêu, các tỷ muội đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà.

“Các tỷ tỷ, muội có chuyện muốn nhờ vả.”

Nàng đứng ngay trước khung cửa, chân thành cúi người, nhìn bảy nữ thợ trong xưởng với ánh mắt rưng rưng, “Một mạch Tống gia đứt đoạn ở chỗ muội, nguyện vọng lớn nhất của muội đời này là truyền bá rộng rãi cung thêu. Lần này nếu may mắn được chọn, muội thề sẽ cùng các tỷ tỷ phú quý đồng hưởng!”

Nói lời suông thì khó tin, Tống Cẩm Thư bảo Thu Hà bày bút mực, lấy văn thư chia quyền lợi.

Trước nay các tỷ muội thợ thêu chỉ quen cắm cúi may vá, công tính theo thành phẩm.

Hễ nhận lợi lộc từ Tống gia, e rằng nằm mơ cũng không yên.

Họ luýnh quýnh từ chối: “Sao tiện thế được, Tống chưởng quỹ, tỷ muội ta chỉ muốn làm công ăn lương, chẳng mong gì cao xa.”

“Đúng đó muội muội, bọn tỷ theo muội làm thuê nuôi gia đình đã mãn nguyện lắm rồi.”

Họ mộc mạc chân chất khiến lòng Tống Cẩm Thư ấm áp, bấy lâu giúp Tống gia xây đắp cơ nghiệp, chia lợi chút ít cũng là lẽ thường.

Nàng nhìn quanh, gọi người trẻ nhất tên Tử Tô đến gần, “Muội cầm lấy chứng thư này, hài tử nhà muội vẫn còn nhỏ, cần nuôi dưỡng cho tốt, còn bác mẫu đang nằm liệt giường cũng nên có điều kiện chăm nom.”

“Thế… thế ư…”

Tử Tô ngập ngừng nhìn xung quanh, Tống Cẩm Thư liền siết chặt bàn tay chai sần của nàng: “Ai chẳng cần bạc, cứ nhận đi.”

Thân tình là một chuyện, nhưng hiếm ai có thể chỉ cần cảm nghĩa là no bụng.

Tử Tô chịu khuất phục, kế đó những người khác cũng nhận tờ giấy chia sẻ quyền lợi, lúc ấy tảng đá trong lòng Tống Cẩm Thư mới trút xuống: “Từ mai ta sẽ lo vẽ bản mẫu, Thu Hà mua chỉ, nhờ các chị em khéo léo mà dệt nên kỳ tích.”

Phụ thân từng dạy, ‘Có cho đi mới mong nhận lại’, muôn trượng phồn hoa cũng phải gieo duyên từ gốc.

Mấy ngày sau, trời mưa gió liên miên.