Hoàng bảng Thái hậu ban, chả phải bút tích Văn Tố, e rằng chỉ còn Giang Dục Hành đủ tư cách dâng lời thỉnh.

Nay chàng lại sắp viễn chinh Tây Vực…

Cảm xúc vốn tĩnh lặng của nàng bỗng gợn sóng.

Nàng bất giác khép tay, cố trấn áp nhịp tim, Thu Hà vừa nhặt rau vừa nói: “Nghe nói mai xuất quân, lão phu nhân chạy vào cung vài bận can ngăn. Bà còn trách hứa hẹn ở lại kinh thành, thế mà giờ Hầu phủ chỉ trơ lại mấy người già yếu.”

Nghĩ lại cũng lạ, nàng đã bỏ nhà đi mà đến giờ Tần Tri Yến vẫn chưa tái giá.

Triều trước có Võ Tắc Thiên hai đời phu quân phụ tử, nay đại bá lấy bá tẩu cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Giang Dục Hành nhất quyết như thế, lão phu nhân đành nhượng bộ như chuyện chàng cương quyết ra biên ải.

Càng nghĩ càng rối, Tống Cẩm Thư dầm mặt vào lu nước lạnh, vốc từng gàu tạt lên.

Nàng vịn thành chậu, để mặc giọt nước men theo cằm rơi xuống.

Ra sức tự nhắc nhở phải bình tâm ôn lại ký ức kiếp trước.

Dẫu quả thật đợt tuyển thêu là chàng thay nàng bù đắp, thì đã sao?

Chỉ vì chàng áy náy chút ít nên muốn chuộc lỗi mà thôi.

Còn việc ra trận, nam nhân nào gánh non sông chẳng vậy.

Nào phải riêng vì nàng.

“Tiểu thư làm gì thế, trời lạnh cóng, mặt mũi ửng đỏ hết rồi kìa.”

Thu Hà lật đật cầm khăn lau cho nàng, Tống Cẩm Thư ngồi vào ghế trúc, khép mi dưỡng thần.

Đôi lúc nàng lẩn thẩn ước, giá như mình chết trước chàng kiếp trước đã tốt.

Mơ hồ trăm năm, khỏi phải khắc khoải đến tận bây giờ.

Thu Hà đang chuẩn bị nhóm bếp thì một kẻ quen mặt xuất hiện.

Tiếng bước chân quen thuộc khiến Tống Cẩm Thư mở mắt.

Người này mặc áo ngắn vải thô, là phu coi ngựa trong Hầu phủ, họ Kiều.

“Nô tài bái kiến phu nhân.”

Kiều phu khom người thi lễ, vẻ mặt khó xử: “Nô tài mạo muội thỉnh phu nhân ghé tửu quán một chuyến.”

Tống Cẩm Thư nhíu mày: “Chuyện gì?”

Gã gãi đầu ngập ngừng: “Tiểu Hầu gia say khướt ở đó, nô tài chẳng tài nào khuyên về, ngài cũng không muốn về Hầu phủ, nô tài đành đánh bạo… mời phu nhân giúp.”

Thu Hà vừa kể chuyện Giang Dục Hành, giờ liền có người tìm đến.

Tống Cẩm Thư chẳng nghĩ ngợi, buột miệng: “Đưa vài lượng bạc, ối kẻ ngoài phố chịu dìu say.”

Nàng khẽ phất váy tính quay về phòng, chân còn chưa bước, Kiều phu vội nói thêm: “Nhưng Hầu gia… miệng cứ gọi tên phu nhân, như kẻ trúng tà.”

19

Tống Cẩm Thư không sao tưởng tượng ra khung cảnh mà Kiều phu vừa kể.

Kiếp trước, Giang Dục Hành chỉ uống đến độ điên cuồng như vậy khi Tần Tri Yến chết.

Chinh chiến nơi sa trường, bao giờ chàng cũng cấm rượu cấm mê, phải đến lúc đại tẩu vĩnh viễn lìa đời, nàng mới thấy cảnh chàng say mèm.

“Phu nhân, xin người thương xót, nếu không Tiểu Hầu gia e tự chuốc họa!”

Kiều phu tha thiết, Tống Cẩm Thư động lòng trắc ẩn đành khoác áo đi theo đến tửu quán.

Trong quán chỉ còn Giang Dục Hành, bởi chàng đã đập bể mấy hũ rượu, rượu đổ lênh láng, mảnh sành vương vãi khắp sàn.

Chủ quán mặt mày tái mét, chẳng dám ho he.

Giang Dục Hành úp người trên bàn, đôi mắt lạc thần, xoay cái chén hết nửa vòng rồi lại nửa vòng.

Thấy Kiều phu quay lại, chủ quán như vớ được cứu tinh: “Huynh đài, mau đưa Hầu gia về đi! Nếu uống thêm chút nữa, e nguy kịch thật đấy!”

“Ôi trời ơi, ba vò to thế, ngài ấy uống cạn sạch còn đập phá nữa, ta đâu gánh nổi phiền toái!”

Kiều phu bó tay, đành ra hiệu cầu cứu Tống Cẩm Thư.

Nàng nhìn đám bừa bộn tứ tung rồi thở dài: “Sao chàng không về phủ?”

Kiều phu ngượng ngùng: “Phu nhân đi rồi, Tiểu Hầu gia dạo nào cũng đóng quân ngoài thao trường. Hôm nay ngà ngà men, lại dặn nô tài đừng đưa về Hầu phủ.”

Tống Cẩm Thư chưng hửng, Giang Dục Hành đây rốt cuộc thế nào?

Trước kia còn dốc hết tâm can cho Tần Tri Yến, quay lưng lạnh lùng với nàng.

Giờ chàng lại ầm ĩ như thể chỉ mình nàng mới khuyên giải được?

Nàng chẳng dám vội nghĩ xa xôi.

Đang lúc bối rối, kẻ say bất chợt quét tay hất rơi vò không: “Rượu! Cho bổn hầu thêm rượu!”

“Ai da, tổ tông của tôi ơi! Ngày lành tháng tốt, ngài uống rượu cũng phải có chừng!”

Chủ quán khóc ròng, mời không xong, đuổi chẳng được, e Hầu gia giận dữ thiêu cả quán, lấy ai đòi công lý?

Mọi người ngước sang Tống Cẩm Thư với ánh mắt cầu khẩn.

Nàng như bị đặt lên chảo lửa, buông tiếng thở dài: “Được, để ta thử.”

Nàng bước tới cạnh bàn, nhìn gương mặt đỏ bừng của Giang Dục Hành, khẽ giục: “Tiểu Hầu gia, ngài nên về nhà.”

Giang Dục Hành nheo mắt nhăn trán, ướn cổ nhìn sát vào nàng: “Ngươi là ai?”

Tống Cẩm Thư sa sầm nét mặt, chàng còn chẳng nhận ra nàng, sao Kiều phu bảo chàng cứ gọi tên nàng mãi?

Chính nàng cũng thoáng ngỡ ngàng với ý nghĩ này…

Nàng theo bản năng đang chờ mong điều gì?

Chẳng lẽ ngần ấy năm lạnh nhạt, gần một giáp tuổi vẫn chưa đủ đớn đau thấu tim sao?

Chớp mắt sau đó, nam nhân giãn dần mày, đôi mắt mờ sương tựa chợt bừng tỉnh đôi chút: “Thư nhi, là nàng ư?”

Thư nhi.

Một tiếng gọi thân mật khiến Tống Cẩm Thư nổi đầy gai ốc.

Bao xuân thu cùng giường chung gối, vậy mà Giang Dục Hành chưa từng gọi nàng như thế.

Tống Cẩm Thư sững sờ như khúc gỗ, trái lại Giang Dục Hành lảo đảo đứng lên, xiêu vẹo tiến đến gần nàng.

So với người thường, chàng cao lớn hơn nhiều, vóc dáng gầy nhưng dài.

Chàng dang tay ôm nàng vào lòng, tựa như đợt sóng cuộn trào cuốn chặt lấy nàng.

Hơi thở chàng nóng bỏng, phả lên mái tóc của nàng.

Chàng ghì cằm sát mái tóc đen nhánh của Tống Cẩm Thư như chú mèo thèm hơi ấm, “Thư nhi, ta nhớ nàng, nhớ rất nhiều, rất nhiều…”

“Tại sao lại bỏ đi?”

“Ta sai ở chỗ nào, có thể sửa.”

“Hai năm bên ngoài, họ đều chết hết, chết rất nhiều người. Ta vẫn mong ngóng phu nhân chờ ở nhà. Khi rơi xuống khe băng, ta bò suốt hai ngày mới tìm được cứu viện…”

“Thư nhi…”

20

Chàng lẩm bẩm như mê sảng, càng ôm nàng chặt hơn, tưởng như muốn hòa vào xương tủy.

Tống Cẩm Thư gần như nghẹt thở.

Nàng mở to đôi mắt trong veo, nước mắt rưng rưng, lặng lẽ chảy xuống làm ướt vạt áo trước ngực chàng.

Những trận tử sinh nơi sa trường của chàng, nàng chưa từng hỏi.

Chàng cũng chẳng hề kể.

Nàng chỉ biết sau lưng Giang Dục Hành có mấy vết sẹo, một nhát đủ thấy tận xương.

Hẳn đau đớn khôn lường…

Binh danh Hầu phủ gặt hái đều là máu xương của chàng gầy dựng!

Cảm nhận thân thể gầy gò trong tay khẽ run, Giang Dục Hành buông nàng ra, cúi nhìn đôi mắt đẫm lệ, luống cuống thốt: “Thư nhi đừng khóc, đừng khóc…”

Chàng không ngừng lau nước mắt cho Tống Cẩm Thư, càng lau càng đẫm.

Chàng hoảng loạn: “Đều tại ta hồ đồ! Ta đáng chết!”

Giang Dục Hành đảo mắt tìm kiếm, nhìn thấy thanh kiếm tựa ở góc bàn, chàng loạng choạng đi tới: “Chẳng thà ta bỏ thây xứ người, đỡ khiến phu nhân chán ghét!”

“Đừng!”

Tống Cẩm Thư hoảng hồn, kịp giữ chặt lưỡi kiếm đang rút nửa chừng.

Cả hai khựng lại, ánh mắt chạm nhau.

Nhìn nhau giây lát, nam nhân cứng cỏi kia chống tay lên trán, che đi cặp mắt ướt: “Phu nhân không nỡ để ta chết, vì sao lại nỡ bỏ đi?”

Tống Cẩm Thư khó bề tin nổi đây là vị phu quân lạnh nhạt, tàn nhẫn bấy lâu.

Trái tim nàng mềm nhũn, đỡ lấy tay chàng: “Thiếp không đi, không đi nữa.”

Tình nghĩa nửa đời người nào dễ buông trôi.

Muốn chữa lành, e chăng phải dành trọn quãng đời còn lại để khâu vá vết thương.

Giang Dục Hành từ từ hạ tay, đáy mắt ngân ngấn lệ, chàng ngắm nàng cười.

“Về phủ thôi.”

Tống Cẩm Thư nắm bàn tay chàng, mười ngón đan vào nhau.

Trong phút giây hỗn loạn, nàng cam nguyện tạm gạt hết dằn vặt, cùng chàng suốt đời kề cận.

Lên xe ngựa, Giang Dục Hành gối đầu lên đùi nàng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Rõ ràng người mộng là chàng, song người tỉnh mộng lại là Tống Cẩm Thư.

Lâu lắm rồi nàng mới đứng nơi cổng Ấp Bách Hầu Phủ.

Gã phu xe vội chạy vào bẩm báo, Tống Cẩm Thư hao hết sức lực mới dìu được Giang Dục Hành bước xuống xe.

Nàng vừa đặt chân tới ngạch cửa, lão phu nhân đã cùng đám hạ nhân nghênh đón.

“Mẫu thân.”

Tống Cẩm Thư vừa cất giọng, bà đã vung tay tát mạnh, bên má nàng nóng rát, đầu óc ngẩn ngơ.

Lão phu nhân gầm ghì, “Ngươi còn biết đường vác mặt về? Lão thân từng coi ngươi là dâu tốt, vậy mà dám tự tiện hòa ly, còn đi dan díu với tên dâm dê nhà họ Văn!”

“Ngươi vốn dòng thương buôn, mồ mả tổ tiên bốc khói xanh tích phúc tám đời mới đủ duyên gả vào nhà ta!”

“Không biết quý trọng đã đành, còn vứt thể diện Hầu phủ xuống bùn!”

Từng câu từng chữ đay nghiến Tống Cẩm Thư, phủ nhận sạch trơn giá trị của nàng.

Bà quắc mắt bảo gia nhân, “Còn không nhanh đưa nhi tử ta đi nghỉ, cứ để con hồ ly này hại tới chừng nào!”

Đám nô bộc vội đỡ Giang Dục Hành vào trong.

Bà vú theo hầu lão phu nhân xách thùng nước pha băng dội thẳng lên người Tống Cẩm Thư.

“Ngươi nghĩ Hầu phủ là chỗ nào, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi à? Nhà ta không hầu nổi loại Phật sống như ngươi, đóng cổng!”

Giữa tiếng quát the thé, cơn gió buốt xuyên thấu da thịt, cánh cổng to nặng nề khép sầm trước mắt Tống Cẩm Thư.

Nàng đứng chết lặng, nhìn tấm áo cứng đờ vì băng dính, gõ bôm bốp.

Cũng may, lão phu nhân đã đánh thức nàng khỏi giấc mơ.