Tim tôi khẽ chấn động.

“Ai?”

“Mẹ của Cố Cảnh Thâm.”

“Trương Nhã Chi.”

Trương Nhã Chi.

Mẹ chồng tôi… mẹ của Cố Cảnh Thâm.

Cái tên này khiến tôi lập tức cảnh giác.

Đây là một người phụ nữ… cao tay hơn Hứa Tri Ý không biết bao nhiêu lần.

Bà xuất thân từ gia đình thư hương, bề ngoài dịu dàng hiền hậu, đối xử với tôi như con ruột.

Nhưng tôi biết… tất cả đều là giả.

Trong thâm tâm, bà khinh thường xuất thân con nhà buôn như tôi.

Trong lòng bà, con dâu hoàn hảo… luôn là Hứa Tri Ý.

Bởi vì mẹ của Hứa Tri Ý… là bạn thân khuê các của bà.

Năm đó, nếu không phải việc làm ăn nhà họ Hứa gặp vấn đề, người đính hôn với Cố Cảnh Thâm… vốn dĩ phải là Hứa Tri Ý.

Những năm qua, ngoài mặt bà khách sáo với tôi.

Nhưng trong bóng tối… không ít lần tạo cơ hội cho Hứa Tri Ý và Cố Cảnh Thâm dây dưa không dứt.

Chỉ là bà làm rất kín kẽ… chưa từng để lại bất kỳ sơ hở nào.

Chu Mộ đi gặp bà ta để làm gì?

Lại còn đúng vào thời điểm mấu chốt như vậy.

“Họ đã nói gì?” tôi hỏi.

“Không rõ.” Khương Kha lắc đầu, “Trương Nhã Chi làm bảo mật quá tốt, người của tớ không thể tiếp cận.”

“Nhưng sau khi Chu Mộ rời khỏi bệnh viện, Chu thị liền rút thầu.”

“Ngay sau đó, một công ty con của tập đoàn Cố thị tuyên bố tiếp nhận dự án này.”

Tim tôi… trầm xuống từng chút một.

Tôi hiểu rồi.

Đây là một cuộc giao dịch.

Chu Mộ từ bỏ dự án, nhường lại cho nhà họ Cố.

Vậy cái giá mà nhà họ Cố phải trả… là gì?

Là giữ lại nhà họ Hứa sao?

Không.

Nhà họ Hứa đã xong rồi, danh tiếng bại hoại, không còn giá trị.

Vậy… là tôi sao?

Trương Nhã Chi muốn dùng dự án này… để đổi lấy sự tha thứ của tôi với Cố Cảnh Thâm, đổi lấy việc tôi từ bỏ ly hôn?

“Khương Kha, giúp tôi điều tra xem, trong thời gian tôi nằm viện… Trương Nhã Chi đã làm những gì.”

“Được.”

Xe dừng dưới tòa nhà chung cư của tôi.

Đây là tài sản riêng trước hôn nhân của tôi, một nơi mà Cố Cảnh Thâm không biết.

“Lên ngồi một lát không?” tôi hỏi.

“Thôi.” Khương Kha chỉ vào quầng thâm mắt mình, “Vì chuyện của cậu, bà đây ba ngày không ngủ rồi, phải về bù lại giấc ngủ làm đẹp.”

“Cảm ơn.”

“Khách sáo gì.”

Khương Kha vẫy tay, đạp ga, biến mất trong màn đêm.

Tôi trở về căn hộ trống rỗng, tắm rửa, rồi ném mình lên chiếc giường mềm mại.

Cơ thể rất mệt.

Nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường.

Tôi lần lượt xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc.

Luôn cảm thấy… có gì đó không đúng.

Chu Mộ… người này quá kỳ lạ.

Sự xuất hiện của anh, sự giúp đỡ của anh… đều vừa vặn đến mức như đã được sắp đặt.

Anh từ bỏ một dự án trị giá hàng trăm tỷ… chỉ để giúp tôi xả giận?

Không hợp lý.

Trừ khi… anh có mục đích khác.

Vậy mục đích của anh… là gì?

Nghĩ đến đó, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông cửa dồn dập.

Tôi tưởng là Khương Kha.

Mở cửa ra… lại thấy Cố Cảnh Thâm.

Anh ta một đêm không ngủ, tơ máu trong mắt càng dày.

Trong tay xách bữa sáng.

“Thanh Thanh, anh biết em ở đây.”

Anh ta chen vào trong, đặt đồ ăn lên bàn.

“Đều là món em thích… tiểu long bao ở tiệm phía nam thành phố.”

Tôi nhìn anh ta… như nhìn một người xa lạ.

“Cố Cảnh Thâm, giữa chúng ta… không còn gì để nói nữa.”

“Anh biết.” Anh ta cúi đầu, giọng khàn khàn, “Anh không đến để xin em tha thứ.”

“Anh đến… là để nói với em một chuyện.”

“Mẹ anh… bà ấy…”

Anh ta dường như rất khó mở lời.

“Mẹ anh… đã bảo lãnh Hứa Tri Ý ra ngoài.”

Tôi không hề bất ngờ.

Với thủ đoạn của Trương Nhã Chi, làm được chuyện này không khó.

“Rồi sao nữa?”

“Bà ấy muốn gặp em.”

“Không gặp.”

“Thanh Thanh…” anh ta ngẩng đầu, trong mắt mang theo sự cầu xin, “Chỉ gặp một lần thôi, được không?”

“Có một số chuyện… anh buộc phải để em biết.”

Anh ta càng như vậy, nghi hoặc trong lòng tôi càng lớn.

Rốt cuộc Trương Nhã Chi muốn làm gì?

“Được.”

Cuối cùng tôi vẫn đồng ý.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Tôi muốn xem… hai mẹ con họ còn định diễn trò gì.

Địa điểm gặp mặt được hẹn ở một trà quán cao cấp.

Khi tôi đến, Trương Nhã Chi đã có mặt.

Bà mặc một bộ sườn xám tinh tế, ngồi ngay ngắn bên bàn trà, động tác pha trà tao nhã.

Năm tháng dường như ưu ái bà, không để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt.

Thấy tôi, bà nở một nụ cười dịu dàng.

“Thanh Thanh, đến rồi, ngồi đi.”

Bà rót cho tôi một chén trà, đẩy về phía tôi.

“Thử xem, Long Tỉnh đầu xuân năm nay.”

Tôi không đụng vào chén trà.

“Bác gái, có gì cứ nói thẳng.”

“Giữa chúng ta… không cần phải vòng vo như vậy.”

Nụ cười trên mặt bà nhạt đi đôi chút.

“Cháu vẫn thẳng thắn như vậy.”

Bà đặt chén trà xuống, nhìn tôi.

“Thanh Thanh, bác biết cháu hận Cảnh Thâm, cũng hận nhà họ Cố.”

“Chúng ta quả thật có lỗi với cháu.”

“Nhưng có một số chuyện… không giống như những gì cháu nhìn thấy.”

“Ồ?” tôi nhướng mày, “Xin được nghe rõ.”

Bà im lặng một lúc, như đang sắp xếp lời nói.

Sau đó ngẩng đầu, nói ra một câu khiến tôi chấn động:

“Thật ra… hai nhát dao Cảnh Thâm đâm cháu… là để cứu cháu.”

“Cứu tôi?”

Tôi như vừa nghe được câu chuyện nực cười nhất thế kỷ.

“Dùng dao đâm vào bụng tôi, giết chết con tôi… gọi là cứu tôi?”

“Bà Trương Nhã Chi, bà đang xúc phạm trí thông minh của tôi sao?”

Trương Nhã Chi không hề tức giận vì sự mỉa mai của tôi.

Bà vẫn bình tĩnh.

“Bác biết cháu khó mà tin được.”

“Nhưng sự thật… chính là như vậy.”

“Cháu nghĩ, Hứa Tri Ý mua chuộc Lưu Vĩ… chỉ đơn giản là muốn cháu một xác ba mạng sao?”

Tôi nhíu mày.

“Bà có ý gì?”

“Đằng sau cô ta… còn có người khác.”

“Người đó muốn… không chỉ là mạng của cháu, mà là cả nhà họ Cố.”

“Còn cháu, Thẩm Thanh… chính là tuyến phòng thủ cuối cùng mà cha cháu để lại cho nhà họ Cố.”

Tôi hoàn toàn sững sờ.

Cha tôi?

Cha tôi — Thẩm Chấn Bang — đã qua đời từ khi tôi mười tuổi vì một tai nạn.

Một người đã chết từ lâu… sao lại trở thành “phòng tuyến” của nhà họ Cố?

“Tôi không hiểu.”

“Cháu đương nhiên không hiểu.”

Trương Nhã Chi thở dài.

“Bởi vì cái chết của cha cháu… vốn dĩ không phải là tai nạn.”

“Ông ấy… bị mưu sát.”

“Kẻ đứng sau… chính là người năm đó thâu tóm Tập đoàn Thẩm thị.”

“Những năm qua, hắn luôn ẩn mình trong bóng tối, như một con rắn độc… chờ cơ hội giáng đòn chí mạng vào nhà họ Cố.”

“Còn cháu… và thứ cha cháu để lại… chính là cái gai trong mắt hắn.”

Đầu óc tôi như một mớ hỗn loạn.

Cha tôi… bị mưu sát?

Tôi chưa từng biết chuyện này.

Mẹ tôi… cũng chưa từng nhắc đến.

“Vì sao hắn phải giết cha tôi? Và tại sao lại nhắm vào nhà họ Cố?”

“Vì cạnh tranh thương mại.” Trương Nhã Chi nói, “Năm đó Thẩm thị và Cố thị liên thủ, nắm giữ mạch kinh tế của cả miền Nam, chắn đường của rất nhiều người.”

“Kẻ đó… là một trong số đó.”

“Hắn bày mưu hại chết cha cháu, thâu tóm Thẩm thị, rồi chuyển mục tiêu sang nhà họ Cố.”

“May mắn là… trước khi chết, cha cháu đã để lại đường lui.”

“Ông ấy chuyển toàn bộ công nghệ cốt lõi của Thẩm thị và tài sản ở nước ngoài… sang tên cháu, đồng thời thiết lập mật mã bảo vệ.”

“Chỉ có chính cháu… hoặc người thừa kế hợp pháp của cháu… mới có thể sử dụng khối tài sản đó.”

“Khối tài sản đó… giàu ngang một quốc gia. Cũng là lá bài cuối cùng để nhà họ Cố đối kháng với kẻ đứng sau kia.”

Tôi đứng lặng nghe.

Quá nhiều thông tin… quá chấn động.

Trong nhất thời… tôi không thể tiêu hóa nổi.

“Vậy…” tôi khó khăn mở miệng, “Người đứng sau Hứa Tri Ý… chính là kẻ đó?”

“Đúng.” Trương Nhã Chi gật đầu, “Hắn lợi dụng lòng tham và sự đố kỵ của Hứa Tri Ý, biến cô ta thành một quân cờ.”

“Mục đích của hắn… là khiến cháu chết.”

“Chỉ cần cháu chết, con của cháu cũng chết… thì khối tài sản khổng lồ đó sẽ trở thành vô chủ.”

“Hắn sẽ nhân cơ hội ra tay… hoàn toàn đánh sập nhà họ Cố.”

“Cảnh Thâm… từ rất sớm đã nhận ra điều bất thường.”

“Nhưng nó không thể nói.”

“Bởi vì kẻ đó… cũng đã cài người vào nội bộ nhà họ Cố.”

“Mọi hành động của nó… đều nằm trong sự giám sát của đối phương.”

“Nó chỉ có thể dùng cách của mình… để bảo vệ cháu.”

“Hôm đó, nó đâm cháu… nhìn thì tàn nhẫn, nhưng thực ra là đang diễn kịch.”

“Diễn cho cặp mắt đang ẩn trong bóng tối kia xem.”

“Nó phải khiến kẻ đó tin rằng… nó hận cháu đến tận xương tủy, tuyệt đối sẽ không bảo vệ cháu.”

“Từ đó… khiến đối phương lơ là, tranh thủ thời gian cho cháu sống sót.”

“Những vị trí nó chọn… đều tránh chỗ hiểm.”

“Nó cũng đã tính toán, xe cấp cứu sẽ đến trong vòng năm phút.”

“Thanh Thanh… nó đang đánh cược.”

“Dùng mạng của cháu, mạng của đứa bé, và cả nỗi đau nửa đời sau của nó… để đánh cược một cơ hội cho cháu được sống.”

Giọng Trương Nhã Chi rất nhẹ, rất chậm.

Nhưng lại như một chiếc búa nặng… từng nhát, từng nhát nện vào tim tôi.

Tôi nhìn bà, cố tìm trên gương mặt đó dấu vết của lời nói dối.

Nhưng không có.

Ánh mắt bà… thẳng thắn đến mức tôi không thể nghi ngờ.

Nhưng nếu những gì bà nói là thật…

Vậy… tôi đã hiểu lầm anh ta?

Tim tôi rối loạn.

Nếu tất cả những gì Cố Cảnh Thâm làm… đều là để bảo vệ tôi…

Vậy tôi là gì?

Một kẻ lấy oán báo ân… chính tay đẩy “ân nhân cứu mạng” của mình xuống vực sâu?

Không.

Không đúng.

Chuyện này… chắc chắn có vấn đề.

“Nếu những gì bà nói là thật…” tôi ép mình bình tĩnh lại, “Vậy tại sao anh ta không nói với tôi sớm hơn?”

“Tại sao phải đợi đến khi tôi mất con… mới nói ra tất cả?”

“Bởi vì nó không có chứng cứ.” Trương Nhã Chi nói.

“Trước buổi thọ yến, tất cả… chỉ là suy đoán của Cảnh Thâm.”

“Nó không dám nói với cháu, sợ đánh rắn động cỏ… cũng sợ cháu không tin.”

“Cho đến khi cháu đưa ra chứng cứ Hứa Tri Ý thuê người giết người… mới xác nhận suy đoán của nó.”

“Đồng thời cũng giúp nó tìm ra… nội gián trong nhà họ Cố.”

“Ai?”

“Quản gia lâu năm của nhà họ Cố — Chú Phúc.”

Tôi hít sâu một hơi lạnh.

Chú Phúc?

Người đã ở nhà họ Cố hơn ba mươi năm, nhìn Cố Cảnh Thâm và Cố Cảnh Uyên lớn lên?

“Sao có thể là ông ấy?”

“Bởi vì con trai ông ta… ba mươi năm trước, trong một quyết sách thương mại của cha cháu và Cố lão gia… đã phá sản rồi nhảy lầu.”

“Ông ta ôm hận trong lòng.”

“Những năm qua, ông ta đã tiết lộ toàn bộ bí mật thương mại của nhà họ Cố cho kẻ đứng sau.”

“Hứa Tri Ý có thể tìm đúng Lưu Vĩ… cũng là do ông ta đứng sau dàn xếp.”

“Ngày thọ yến, đoạn video cháu tung ra… khiến ông ta lộ sơ hở.”

“Chúng ta đã khống chế được ông ta rồi.”

Trương Nhã Chi nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm.

“Thanh Thanh, bác biết… bây giờ nói gì cũng đã muộn.”

“Đứa bé không còn… những tổn thương cháu phải chịu, cũng không thể bù đắp.”

“Nhưng Cảnh Thâm… nó thật sự rất đau khổ.”

“Mấy ngày nay, nó nhốt mình trong phòng làm việc, không ăn không uống… xem đi xem lại ảnh của cháu trước đây.”

“Nó nói… là nó vô dụng, là nó không bảo vệ được cháu và đứa bé.”

“Nó nói… nó không cầu cháu tha thứ… chỉ cầu cháu… đừng rời xa nó.”

Trong trà quán, hương trầm lượn lờ.

Nhưng trái tim tôi… còn lạnh hơn cả chén trà nguội trước mặt.

Một âm mưu khổng lồ.

Một mối ân oán kéo dài qua hai thế hệ.

Tôi… Cố Cảnh Thâm… Hứa Tri Ý… thậm chí cả Chu Mộ.

Tất cả chúng tôi…chỉ là những quân cờ trên một bàn cờ khổng lồ.

Bị người khác thao túng… không thể tự chủ.

“Kẻ đứng sau đó… là ai?” tôi hỏi.

Trương Nhã Chi lắc đầu.

“Chú Phúc cũng không biết.”

“Ông ta chỉ liên lạc một chiều.”

“Kẻ đó rất cẩn trọng, chưa từng lộ mặt.”

“Chúng ta chỉ biết… thế lực của hắn trải khắp Dung Thành, thậm chí cả ở nước ngoài.”

“Hắn giống như một tấm lưới vô hình… bao trùm lên tất cả chúng ta.”

Tôi im lặng.

Nếu những gì Trương Nhã Chi nói là thật… thì tình cảnh hiện tại của tôi rất nguy hiểm.

Kẻ đó đã có thể mua chuộc Hứa Tri Ý một lần… thì cũng có thể mua chuộc người khác lần thứ hai.

Lần sau… chưa chắc tôi còn may mắn như vậy.

“Vậy tôi nên làm gì?”

Tôi vô thức hỏi ra.

Hỏi xong… tôi liền hối hận.

Tại sao tôi lại hỏi bà ta?

Dựa vào đâu mà tôi phải tin bà ta?

Đây có phải… là một cái bẫy khác không?

Một cái bẫy khiến tôi buông lỏng cảnh giác… tự mình quay lại “cái lồng” nhà họ Cố?

Trương Nhã Chi nhìn tôi, trong mắt thoáng qua một tia hài lòng.

Như thể bà đã chờ sẵn câu hỏi này.

“Về nhà.”

Bà nói.

“Trở về bên cạnh Cảnh Thâm.”

“Bây giờ, chỉ có nhà họ Cố… mới là nơi an toàn nhất.”

“Kẻ đó dù lợi hại đến đâu… cũng không dám ngang nhiên ra tay trên địa bàn nhà họ Cố.”

“Chúng ta sẽ bảo vệ cháu.”

“Còn nữa… chúng ta cần cháu giúp.”

“Cháu phải dùng đến khối tài sản cha cháu để lại… giúp nhà họ Cố lôi kẻ đó ra ánh sáng, báo thù cho cha cháu… và cho đứa bé của chúng ta.”

Lời bà nói… nghe như không có kẽ hở.

Có lý có tình… hợp tình hợp lý.

Nhưng trong lòng tôi… cảm giác bất an lại càng lúc càng rõ.

Trực giác nói với tôi—chuyện này… không đơn giản như vậy.

Tôi nhìn bà… rồi bỗng bật cười.

“Bác gái.”

“Bà kể một câu chuyện rất hay.”

“Nhưng… hình như bà quên mất một chuyện.”

Bà khựng lại.

“Chuyện gì?”

“Tôi nhớ bà nói… Cố Cảnh Thâm đâm tôi là để diễn kịch.”

“Vậy thì… anh ta chắc chắn không biết tôi đang mang thai, đúng không?”

“Dù sao, nếu anh ta biết tôi mang thai… mà vẫn cố ý đâm tôi, thì cái giá của màn kịch này… e là quá lớn rồi.”

Sắc mặt Trương Nhã Chi khẽ thay đổi.

“Nó… nó đương nhiên là không biết.”

“Thật sao?”

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra.

Mở một đoạn video… đẩy đến trước mặt bà.

“Vậy cái này… giải thích thế nào?”

Trong video… là bóng lưng của Cố Cảnh Thâm.

Anh ta đứng trước cửa sổ sát đất trong phòng làm việc, đang gọi điện.

Mà trên bàn… chính là tờ giấy—tờ giấy kiểm tra thai mà tôi đã xé nát, rồi lại bị anh ta nhặt từng mảnh… dán lại.

Video rất ngắn.

Chỉ hơn mười giây.

Là đoạn tôi từng đứng ngoài cửa phòng làm việc… lén quay lại.

Vốn dĩ tôi muốn ghi lại khoảnh khắc anh ta biết tin vui.

Không ngờ… cuối cùng lại trở thành chứng cứ vạch trần lời nói dối của anh ta.

Sắc mặt Trương Nhã Chi… hoàn toàn thay đổi.

Lớp vỏ bình tĩnh, tao nhã… cuối cùng cũng xuất hiện vết nứt.

Bà nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, môi mím thành một đường cứng đờ.

Dường như muốn giải thích… nhưng lại không tìm được lời.

Tôi thu điện thoại lại, nụ cười càng lạnh hơn.

“Bác gái, bà định nói… anh ta tuy nhìn thấy giấy kiểm tra thai, nhưng lại cho rằng đó là giả sao?”

“Cho rằng tôi vì muốn giữ anh ta… nên làm giả?”

“Cho nên khi đâm tôi… mới không chút do dự như vậy?”

Trương Nhã Chi không nói gì.

Nhưng ánh mắt né tránh của bà… đã là câu trả lời.

Một cái cớ… hoàn hảo.

Đẩy hết mọi tội lỗi… lên “sự đa nghi” và “tính toán” của tôi.

Còn Cố Cảnh Thâm…

vẫn là người bị lừa dối, thâm tình, nhẫn nhịn chịu đựng.