11

Rời khỏi thành phố cũ, tôi vẫn thỉnh thoảng nghe được vài tin tức về anh ta qua bạn bè đại học.

Sau scandal ở lễ cưới, cộng thêm bài đăng dài của tôi, công ty anh lấy lý do “suy đồi đạo đức, tác phong không đứng đắn” để sa thải anh.

Tần Nam gửi đi vô số CV nhưng không nơi nào nhận.

Thậm chí còn làm liên lụy đến cha anh — người đang làm việc trong cơ quan nhà nước.

Gia đình Hà Tịch làm truyền thông, nhưng sau cú phốt đó, danh tiếng sụp đổ, hiệu quả kinh tế cũng lao dốc.

Cuối cùng, hai người cãi vã đến mức không nhìn mặt nhau, ngay cả làm bạn cũng không còn nổi.

Tình yêu mười năm — hóa ra cũng chẳng chịu nổi hiện thực lạnh lùng.

“Liễu Liễu.”

Tôi định làm như không thấy, nhưng Tần Nam lại gọi tôi.

“Anh cuối cùng cũng tìm được em rồi.”

Tôi quay đầu lại, mặt không cảm xúc:

“Anh tìm tôi làm gì? Muốn tôi giới thiệu việc làm giúp anh à?”

Tần Nam lắc đầu, ánh mắt gần như tham lam dán chặt lấy tôi:

“Em biến mất gần ba tháng, số cũ không liên lạc được. Ngay cả bố mẹ em cũng bảo không thể tìm thấy em…”

“Vậy rốt cuộc anh muốn gì?”

Tôi liếc qua giờ trên màn hình điện thoại, bình thản nói:

“Tần Nam, anh mất việc vì đạo đức kém, còn tôi thì vẫn phải đi làm.”

Anh khẽ nhếch môi:

“Em vẫn quan tâm đến anh… đúng không?”

“Chỉ là muốn xem kẻ từng coi thường tôi giờ thê thảm đến mức nào.”

Tôi không buồn nhìn lại, quay người đi thẳng vào công ty.

Thế nhưng đến trưa gần một giờ, khi tôi và đồng nghiệp xử lý xong bản kế hoạch, chuẩn bị đi ăn, tôi mới phát hiện — anh vẫn còn đứng dưới tòa nhà.

Giữa thời tiết gần 40 độ của Quảng Châu, anh bị nắng thiêu suốt cả buổi sáng, môi tái nhợt.

Những ngày tiếp theo, vẫn là như vậy.

Thời tiết Quảng Châu thất thường, có hôm giữa chiều bỗng đổ mưa xối xả, người đi đường vội vã tìm chỗ trú.

Chỉ có anh vẫn đứng nguyên trong mưa, không động đậy.

Tan làm, thấy tôi đi ngang qua, anh cố gắng nặn ra một nụ cười:

“Liễu Liễu.”

Tôi không ngoái đầu. Vẫn bước đi.

Thứ hành vi gần như tự hành hạ bản thân này, anh lại rất kiên trì.

Có lẽ là để cảm hóa tôi. Hoặc cảm động chính mình.

Nhưng lòng tôi lúc này đã lặng như nước — đến oán hận cũng phai nhạt dần.

Tối hôm đó, tôi tăng ca sửa kế hoạch đến tận một giờ sáng.

Lúc ra khỏi tòa nhà, gió đêm hơi lạnh.

Tôi vô thức siết chặt áo khoác trên người.

Đi được vài bước, bỗng thấy choáng váng, mắt tối sầm, suýt nữa ngã xuống đất.

Một bóng người từ bên cạnh lao tới, kịp đỡ lấy tôi.

Giọng Tần Nam đầy hoảng loạn:

“Liễu Liễu, em sao thế?”

Tôi thở gấp hai lần, cố gắng trấn tĩnh, rồi gạt tay anh ra:

“Không sao. Chắc tối chưa ăn gì, hạ đường huyết một chút.”

“Anh đưa em đến bệnh viện.”

“Tần Nam, bớt diễn mấy trò tự cảm động đi. Thứ tình cảm đến muộn thế này, chỉ khiến người ta thấy buồn nôn thôi.”

Tôi nhìn anh, nét mặt không chút gợn sóng:

“Cuộc sống hiện tại của tôi rất đầy đủ, công việc có thử thách, tôi thấy mãn nguyện. Nếu anh thật sự muốn tôi sống tốt hơn — thì đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

Trong mắt Tần Nam đầy hối hận và đau đớn.

Anh nhìn tôi, giọng khàn hẳn đi vì tuyệt vọng:

“Liễu Liễu, nếu bây giờ anh kiên trì theo đuổi em suốt hai năm, như cách em từng theo đuổi anh trước kia, em vẫn sẽ không tha thứ sao?”

Tôi bật cười lạnh:

“Tần Nam, thế giới này không xoay quanh ý muốn của anh.”

“Anh làm tổn thương người khác, rồi chỉ cần nói một câu ‘xin lỗi’, người ta phải tha thứ anh sao?”

Trước kia tôi luôn nhẫn nhịn, luôn cúi đầu.

Bây giờ trở nên sắc bén thế này, có lẽ khiến anh không quen, chỉ biết trân trối nhìn tôi.

“Đừng làm phiền tôi nữa. Nếu mai anh còn đứng dưới công ty tôi, tôi sẽ báo cảnh sát.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Đầu vẫn hơi choáng, nên tôi bước rất chậm.

Nhưng từng bước, đều rất vững vàng.

12

Sau đó, suốt một năm trời, tôi không còn nghe thêm tin tức gì về Tần Nam nữa.

Nhưng chi nhánh ở Quảng Châu phát triển rất tốt, công ty nhiều lần mở rộng tuyển dụng.

Tôi đã trở thành trưởng nhóm dự án, thu nhập mỗi tháng gần gấp ba lần trước kia.

Lúc ấy, tôi mới thật sự hiểu ra lời chị Đường Mẫn từng nói:

“Công việc và năng lực sẽ không phản bội em.”

“Người yêu em bền bỉ nhất, là chính em.”

Hôm đó, bộ phận tôi vừa ký thành công một hợp đồng trị giá hàng chục triệu.

Để ăn mừng, mọi người rủ nhau tới nhà hàng hải sản gần công ty liên hoan.

Trong bữa tiệc, tôi uống vài ly, đầu hơi choáng, liền ra sân thượng hong gió cho tỉnh rượu.

Làn gió ẩm mát quét qua mặt, đúng lúc điện thoại reo lên — một số lạ.

“A lô?”

“A lô?”

Tôi gọi vài tiếng nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng.

Tưởng gọi nhầm, tôi đang định tắt thì bỗng nghe thấy giọng khàn đặc vang lên:

“Liễu Liễu…”

Tôi siết chặt điện thoại: “Sao anh có số tôi?”

Tần Nam dường như bật cười khẽ:

“Một kẻ sắp chết, chỉ muốn gặp em lần cuối. Dù có ghét tôi đến đâu, họ cũng sẽ đưa số cho tôi thôi, đúng không?”

Tôi lạnh lùng:

“Tần Nam, anh sắp ba mươi tuổi rồi mà vẫn chơi mấy chiêu cũ rích này à?”

“…”

“Liễu Liễu, tôi không dối em.”

“Tôi… thật sự sắp chết rồi.”

Nửa năm trước, Tần Nam cuối cùng cũng tìm được một công việc tạm ổn.

Nhưng trong lúc khám sức khỏe đầu vào, anh phát hiện mình bị ung thư máu.

Dù tìm được tủy phù hợp và làm phẫu thuật, nhưng cơ thể anh bài xích dữ dội, bệnh tình ngày càng nặng.

“Làm sạch vết thương… đau lắm. Trước thì nửa tháng một lần, giờ ngày nào cũng phải làm…”

“Tôi nghĩ mình không còn cầm cự được lâu nữa… Trước khi chết, chỉ muốn nghe giọng em một lần.”

“Liễu Liễu, em có thể đến gặp tôi lần cuối không?”

Tôi im lặng thật lâu, rồi vẫn hỏi anh địa chỉ bệnh viện.

Trên đường đến đó, tôi còn tự nhủ không chừng anh lại đang diễn kịch, cố lấy lòng thương.

Nhưng bước vào phòng bệnh, nhìn thấy anh, tôi biết — tất cả là thật.

Gương mặt Tần Nam hốc hác, trắng bệch, thân thể gầy rộc, hơi thở yếu ớt.

Cái vẻ u ám của người đang dần bị bệnh tật bào mòn từng ngày, không ai có thể giả vờ nổi.

Hồi đại học, anh từng là “nam thần” của khoa.

Ngay cả sau khi yêu tôi, vẫn có không ít đàn em đăng ảnh trộm anh lên tường confession, hỏi xem anh còn độc thân không.

Nhưng giờ đây, anh chỉ còn là một cái bóng tàn úa nằm trên giường bệnh — xa lạ đến mức khiến tôi không dám lại gần.

“…Xem ra giờ em sống tốt rồi.”

Anh khó khăn cong môi cười.

“Liễu Liễu, may mà thế giới này cũng không bạc đãi em.”

Tôi ngẫm nghĩ rồi hỏi:

“Hà Tịch không tới thăm anh sao?”

Dù hai người cãi vã, họ cũng từng là bạn thân hơn mười năm.

“Cô ấy kết hôn rồi.”

Tôi gật đầu: “Ừ, kết hôn thì nên tránh mặt.”

Tôi ngồi bên giường một lúc, nhìn mấy quả quýt héo rũ trên tủ đầu giường, nói vài câu bâng quơ, rồi im lặng.

Bất ngờ, anh lên tiếng:

“Liễu Liễu… Anh thật sự hối hận.”

“Nghĩ lại mới thấy, năm xưa anh không biết trân trọng. Em là một người tốt, thật sự rất tốt.

Chỉ là khi đó anh bị chấp niệm làm mờ lý trí. Hà Tịch càng xa, anh lại càng không buông được cô ấy.”

“Có lẽ giờ thế này, là ông trời đang trừng phạt anh.”

Tôi trầm mặc một lúc, rồi đứng lên:

“Đừng nghĩ nhiều nữa, cố gắng dưỡng bệnh đi.”

Anh hoảng hốt ngồi dậy, có lẽ động đến vết mổ nên đau đến bật thành tiếng rên, rồi ngẩng đầu nhìn tôi, gần như tuyệt vọng:

“Em… em đi ngay sao?”

“Em về trình công việc, lát nữa còn họp với tổng công ty.”

Cả ánh mắt anh chùng xuống trong chớp mắt:

“Thì ra… em không về đây chỉ để gặp tôi.”

“Phải rồi. Tôi từng làm tổn thương em đến thế, sao lại mơ tưởng gì nữa.”

Anh cười khổ, nét mặt u ám đến tận cùng:

“Tạm biệt, Liễu Liễu.”

Tôi quay người, rời khỏi phòng bệnh.

Mùi thuốc sát trùng tràn ngập hành lang.

Sàn vừa được lau, hơi trơn — tôi đang mang giày cao gót, phải đi chậm lại.

Một cô y tá đi ngang tôi, đẩy cửa bước vào phòng Tần Nam phía sau.

Chưa đầy một phút sau, từ trong đó vang lên tiếng gào đau đớn nghẹn ngào như xé tim gan — khiến người khác nghe cũng phải lạnh sống lưng.

Tôi vô thức siết chặt quai túi trong tay.

Nhưng tôi vẫn bước đi thật vững vàng.

Không ngoảnh đầu lại.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]