11

Xuân Đào chỉ trích ta:

“Sao ngươi dám đối xử với nương nương chúng ta như vậy?”

Xuân Đào là nha hoàn thân cận của ả. Cũng chính ả ta từng sai người đến Cối Loan Điện chọc ghẹo, sỉ nhục ta, rồi loan tin khắp cung rằng ta dựa vào hy sinh thân tỷ để leo lên.Chuyện này ta mãi sau mới hay. Nhớ tới đó, ta vung tay tát con a hoàn ấy thêm một cái!

“Ta muốn thế nào là thế ấy đây!”

Xuân Đào cắn môi, vẻ ấm ức dâng đầy.

“Quận chúa, nếu có hận, nhắm vào ta là đủ, đừng động đến người của ta!”Mạnh Vi Vi che mặt, trong mắt long lanh nước, nhưng cố tỏ ra kiên cường, như một bông hoa trắng ngây thơ mạnh mẽ.

Mấy cung nữ xung quanh thấy thế không nén nổi, liền lên tiếng:

“Dẫu ngươi là quận chúa cũng không thể ức hiếp người quá đáng!”“Chẳng qua ngươi tốt số, bỗng nhận được một bà mẹ quyền quý, chứ giỏi giang gì!”“Dù khoác áo quận chúa, cũng không che giấu được tâm địa độc ác!”“Chính ngươi đẩy tỷ ruột vào ngựa của nương nương chúng ta đó thôi!”“Để rồi tự mình vào hậu cung làm phi, vì ganh tị nên mới muốn sát hại nương nương! Đúng là bụng dạ hiểm độc!”“Nếu không được trưởng công chúa tìm ra, e giờ ngươi cũng chỉ là một xác chết!”

Ta lạnh lùng đảo mắt qua họ, rồi dừng lại trên người Mạnh Vi Vi:

“Thế hóa ra, tất cả những điều này là do ngươi ‘dạy’ họ sao?”

Mạnh Vi Vi gượng đứng vững, hai tay ôm má, ánh mắt quật cường nhìn ta:

“Ngươi đánh, mắng ta thế nào cũng được, nhưng hiềm khích giữa chúng ta chẳng liên quan bọn họ. Họ đều là tỷ muội của ta!”

Ta cười khẩy:

“Những kẻ ở dưới còn chưa kịp trị tội vì ‘vượt cấp’ hỗn xược, ngươi lại bênh vực họ sớm thế. Chẳng phải miệng ngươi lúc nào cũng ‘tiện dân’, sao? Vậy mà nay một mực thương yêu đám người trong cung này à?”

“Các nàng ấy là tỷ muội của ta, tất nhiên khác!”Mạnh Vi Vi kiêu hãnh đáp.

Ta ngang nhiên ngồi xuống ghế chủ vị của điện, chậm rãi:

“Không còn cách nào, hôm nay ta đến để khiến ngươi khó chịu đấy. Cũng vì không ưa ngươi, muốn kiếm cớ gây chuyện.Thì ra ngươi phao tin nhảm bôi nhọ ta? Nực cười thay! Ta nghĩ cần đính chính đôi chút:

“Ngày đó chính ngươi không biết cưỡi ngựa, mặc sức phóng ra quan đạo, đâm thẳng về phía chúng ta. Sợ mình bị té, ngươi lại thúc ngựa đạp lên người tỷ ta, vốn dĩ tỷ ta có thể sống…Lại thêm việc sau đó, ngươi không mảy may hối cải, ngầm chửi tỷ ta đáng chết, bảo chúng ta đều là ‘tiện dân’, ‘chết chẳng oan’!Khi đó ta mới quyết liều mạng đồng quy vu tận với ngươi.”

Dứt lời, ta hất luôn chén lưu ly trên bàn, khiến nó vỡ tan. Chỉ thấy gương mặt Mạnh Vi Vi càng thêm tủi nhục, mắt đỏ lựng.

Kỳ thực, kẻ oan ức lẽ ra phải là ta mới đúng!

Đột nhiên, có kẻ từ góc phòng phóng ra – thì ra là Xuân Đào, ả sấn tới đẩy mạnh ta!Lực đẩy quá lớn, ta ngã đập đầu vào mép bàn, nhất thời choáng váng, liền ngất lịm.

Lờ mờ, ta nghe tiếng Xuân Đào hằn học:

“Cho ngươi dám vu tội nương nương ta! Nương nương thiện lương thế nào, chẳng đời nào làm vậy!”

Lại nghe văng vẳng giọng an ủi của Mạnh Vi Vi:

“Đừng sợ, ta sẽ tâu rõ với hoàng thượng!”

12

Cảm giác dần tan biến, tựa hồn lìa khỏi xác, trong đầu cuồn cuộn ký ức xa lạ khó hiểu.Chúng lộn xộn và rời rạc, ta như mơ một giấc mộng thật dài, thật dài…

Trong mộng, Mạnh Vi Vi là một quý phi nhí nhảnh đáng yêu, còn Lý Thành là vị đế vương kham nhẫn gánh nặng.Đích thực ả là người từ dị thế, xuyên tới đây để ‘cứu rỗi’ Lý Thành – kẻ bị hoàng tỷ khống chế triều chính, xem như con rối.Sau đó, Mạnh Vi Vi xúi Lý Thành đoạt quyền, thiết lập vây cánh, dùng hàng loạt ‘ý tưởng’ kỳ lạ từ não ả để xây dựng thế lực, dần gặm mòn quyền hành của trưởng công chúa.Trong quá trình ấy, vô số kẻ vô tội bị liên lụy, không ít thường dân cũng bị tình yêu của đôi ‘oan gia’ này cuốn vào tai ương.Song bọn họ chẳng bận tâm, cho đến một lần Mạnh Vi Vi sảy thai, Thái y không cứu nổi hài nhi, còn ả cũng thập tử nhất sinh. Lý Thành giận tím mặt, cho xử trảm cả Thái y viện, rồi tung hoàng bảng chiêu mộ danh y, lấy Thiên Sơn Tuyết Liên làm thù lao.Cốc chủ Dược Vương Cốc trúng bảng, nhập cung chữa trị, cứu sống Mạnh Vi Vi. Trong quá trình ấy hẳn trông thấy điều gì, khiến ả kiêng dè. Rốt cuộc, ả khích bác Lý Thành ban cái chết cho cốc chủ kia.Ngờ đâu chính vị cốc chủ này từng dùng loại dược quý ấy để cứu phụ thân ta, giúp ông thoát chết.Ông lặn lội vào cung đòi công đạo, lại bị ả hạ lệnh đánh chết, trùng hợp để trưởng công chúa bắt gặp.Thế là nàng không thể ngồi yên, quyết định phát binh lật đổ, nhưng cuối cùng bị chính đệ đệ hạ độc nhiều năm, độc phát mà mất!Ta cũng chẳng thoát, bị ngũ mã phanh thây!

Trong phủ công chúa, ta choàng tỉnh, mở mắt ra, đầu óc vẫn đau nhức.Chuyện gì mà ‘bị hoàng tỷ khống chế’, nào là ‘bù nhìn đế vương’? Rõ ràng từ nhỏ Lý Thành được mẫu thân dốc lòng dạy dỗ, còn được nàng cứu mấy phen, nào ai ‘khống chế’!Rồi lại nói gì ‘dần dần ăn mòn quyền chưởng của công chúa’, trong khi thực tế là mẫu thân tự nguyện buông tay!Còn việc ‘trưởng công chúa mưu phản’ ư? Rành rành bà chỉ muốn giết con yêu phi làm loạn đất nước, Lý Thành đương nhiên chẳng đồng ý. Bao kẻ nhìn ngứa mắt ả cũng nổi dậy, đâu cần mẫu thân phát binh?Vậy mà rốt cục, bà vẫn bị đệ đệ hạ độc, để ngỏ đường cho đôi ‘trai gái trời định’ (Lý Thành – Mạnh Vi Vi) xưng danh ‘minh quân hiền hậu’, được muôn đời ca tụng.Một giấc mơ điên rồ!

Ta cười giễu. Trong mộng, ta ‘lỡ tay làm nhục’ Mạnh Vi Vi, Xuân Đào nổi giận hất ta ngã đến mức ngu dại. Ả khóc lóc van trưởng công chúa tha Xuân Đào, dẫn đến việc ả đau lòng sinh non… Mọi tình tiết kịch tính giống kịch tuồng!Nhưng hiện tại, ta nào có ngu dại, vẫn khỏe mạnh. Ai bịa ra thứ ‘cốt truyện’ buồn cười ấy?

Đúng lúc ấy, một tiếng huyên náo truyền đến:

“Hỏng rồi! Quý phi nương nương sảy thai!”

Hỉ Trúc chạy vào, vẻ hốt hoảng. Thấy ta điềm nhiên ngồi trên giường, nàng lại bày ra vẻ bất bình:

“Cái quý phi kia mới đáng trách! Dám để nô tỳ mình đánh quận chúa bất tỉnh suốt, còn dám khóc lóc bảo vệ ả cung nữ, kết quả chính ả lại sảy thai, khóc đến hôn mê vì quá đau buồn.”

Ta thoáng ngẩn, xoa trán:

“Ta đã ngất bao lâu rồi?”

“Đã hơn một tháng! Bằng không, công chúa đâu đến nỗi giận dữ thế kia. Lần này không chỉ đòi chém Xuân Đào, còn phạt trượng quý phi!”Hỉ Trúc chu môi, chợt lo lắng nhìn ta:“Quận chúa đã đỡ hơn chưa?”

“Ta không sao. Mau chải đầu cho ta.”Ta giữ vẻ thản nhiên, nhưng trong lòng dậy sóng.Quý phi sảy thai — y hệt nội dung trong mộng, chỉ khác ta chẳng hóa thành kẻ ngu.

13

Chải chuốt qua loa, ta lập tức tới hoàng cung.Bao kẻ trông thấy ta khỏe khoắn, đều rất kinh ngạc, nhưng ta chẳng bận tâm, chỉ chạy nhanh đến Chiêu Phòng Điện.

Khung cảnh trước mắt khiến ta hít vào một hơi lạnh. Bên trong, máu tươi lênh láng, nằm la liệt toàn là người mặc quan phục: người tóc bạc, kẻ còn niên thiếu, máu đỏ thấm đẫm sàn, trông vô cùng thảm khốc.Đội ‘thị vệ’ tay cầm trường đao, chặn ngang lối, ngăn cả… mẫu thân ta, lúc này đang phẫn uất đến cực điểm.

Bà không khỏi lớn tiếng chất vấn Lý Thành:

“Ngươi vậy mà nuôi sẵn ám vệ!Ngươi còn ra thể thống một đấng quân vương không? Cả trăm mạng người Thái y viện, chỉ vì một nữ nhân… vì một nữ nhân mà xuống tay!?”

Nói tới đây, bà nghẹn lời. Thấy ta chạy tới, vội xông lại ôm chặt:

“Hảo hài nhi, cuối cùng con cũng tỉnh!”

Ta bình tĩnh đáp:

“Hóa ra đó là ám vệ của hắn.”Ngỡ ban đầu là cung binh, nhưng cung binh chính quy không thể ngang nhiên cự lệnh trưởng công chúa.“Mẫu thân cũng có binh trong tay, cớ sao không dùng?”

Mẫu thân đưa tay vuốt mặt ta:

“Quân của mẫu thân đâu thể tùy tiện điều động. Thế sẽ loạn mất.”

Ta nhìn thi thể la liệt, sắc mặt tái đi, song vẫn hít sâu giữ bình tĩnh:

“Còn Lý Thành kia, kẻ làm vua mà dám đổ máu người vô tội… Quả thật hắn là kẻ đầu tiên nói được làm được.Chúng ta hãy để cả thiên hạ đều hay.”

Ta dịu giọng:

“Trong mộng, chính mẫu thân lại bị đổ tiếng oan ‘ra tay tàn độc với Thái y’ vì hoàng tự không giữ được. Lần này ta muốn phơi bày sự thật, không cho hắn đạt mục đích bôi nhọ mẫu thân.”

Mẫu thân thoáng do dự, sau cùng nghe ta nói:

“Coi như cho hắn một bài học.”

Bà đồng ý, dẫn ta rời khỏi chốn thị phi, rêu rao khắp kinh thành chuyện trong cung.Quả nhiên, Lý Thành – kẻ lẽ ra ở cạnh Mạnh Vi Vi trông nom – chẳng bao lâu đã chạy đến trách hỏi:

“Hoàng tỷ, sao người lại để cả thế gian biết chuyện này? Người có biết dân gian đang gọi trẫm là ‘bạo quân’, vì một nữ nhân mà tàn sát trăm mạng người Thái y viện ư?Sao có thể không màng danh dự của trẫm, là thân đệ ruột thịt chứ?”

Ta liếc hắn, khẽ cười mỉa:

“Ngươi đã làm, lại sợ bị bàn tán? Kẻ vung tay giết người vô tội, gọi là bạo quân thì sai à?”

Lý Thành nghiến răng, giận đến run:

“Rõ ràng các ngươi không chứa nổi Vi Vi, mới dùng danh dự trẫm để ép trẫm…!”

Trưởng công chúa An Định thoạt tiên ngỡ ngàng, chẳng ngờ đệ đệ lại dám ăn nói như vậy. Bình thường hắn trước mặt bà luôn ngoan ngoãn, dẫu bướng bỉnh chút ít cũng không quá phận.Hôm nay hắn lại quay ngoắt, còn đổ vạ ngược.

Nhớ tới ‘cảnh trong mộng’, ta bình thản hỏi:

“Hoàng thượng, đám Thái y không giữ nổi thai, đã bị ngài xử chém. Nếu nay ngay cả mạng của quý phi cũng không giữ được thì…?”

Đúng lúc ấy, Hỉ Trúc gấp gáp chạy vào:

“Không xong rồi! Quý phi nương nương mất máu quá nhiều, hôn mê bất tỉnh, e chẳng còn sống được bao lâu!”

Trông thấy Lý Thành, Hỉ Trúc sợ tái mặt, lập tức quỳ xuống.Ta cười nhạt, xem ra tin tức của Hỉ Trúc luôn nhạy.Quả nhiên, Lý Thành hoảng vía, vội vàng quay về Chiêu Phòng Điện. Hắn còn ban chiếu cầu hiền, ai cứu được quý phi sẽ ban nghìn lượng vàng và một đóa Thiên Sơn Tuyết Liên.

14

Thế nhưng, hắn vẫn cơn cớ nào cũng giết sạch người không trị nổi ả. Dần dà, chẳng còn ai dám bước lên. Bách tính đồn rầm rộ: “Vua bạo ngược”, “Quý phi họa quốc”…

Cho đến một chiều chạng vạng, có chàng thanh niên áo trắng tóc đen dám xé hoàng bảng.Ta biết, tiếp theo ắt là cốc chủ Dược Vương Cốc ra mặt!

Ta cấp tốc tìm mẫu thân. Bà đang đau đầu nghĩ cách triệt bỏ đám ám vệ bí ẩn của Lý Thành. Tựa hồ hoàng đế quyết đối đầu với bà, hễ bà ngăn, hắn càng làm. Giống hệt đứa trẻ dậy thì ngang ngạnh, lại còn cực kỳ tàn nhẫn.

Thấy ta đến, bà mệt mỏi nói:

“Con đến rồi à. Thời gian qua mẫu thân cố gắng lắm, chỉ cứu được vài đại phu dân gian, đón họ về phủ an dưỡng.Sớm biết thế này, mẫu thân đã chẳng buông quyền.”

“Sao không dùng binh?”Ta hạ giọng, “chẳng phải lật kẻ hôn quân, để người tự lên ngôi hoàng đế còn hơn ư?”

Bà nhìn ta, khẽ cười gượng:

“Mẫu thân xưa nay không tham quyền. Nếu không phải phận công chúa, có lẽ đã cùng phụ thân con ở ẩn chốn núi non.Vả lại, khởi binh là tội mưu phản. Chỉ e…”

Nàng ngập ngừng. Thấy ta nhìn mình chòng chọc, bà mới hỏi:

“Khinh Hoan, con tìm mẫu thân có chuyện gì?”

Ta mấp máy, cẩn trọng:

“Mẫu thân tin vào mộng không?”

Trông dáng vẻ khó hiểu của bà, ta giải thích:

“Con vừa mộng một giấc dài, trong đó chúng ta—cả nhà mình—đều biến thành vai phản diện…”

Rồi ta kể tường tận mọi chi tiết, giống như chúng từng xảy ra thực sự.Mẫu thân chuyển từ kinh ngạc, chấn động, đến thương tâm, khó tin, vô vàn sắc thái.Thấy nét mặt ngũ sắc lộ rõ, ta khẳng định:

“Những gì con thấy hệt như thật. Vụ quý phi sảy thai đã khớp với giấc mơ.Kế tiếp sẽ là cốc chủ Dược Vương Cốc xuất hiện, lại đúng người đang ở trọ nơi ngoại thành — chính phụ thân con!”

Nói đến đây, ta bần thần, chẳng rõ mình đang buồn hay tủi. Nghĩ đến Tỷ đã khuất, nếu không phải bi kịch, gia đình ta hẳn đã đoàn viên.

Thấy mẫu thân vẫn bán tín bán nghi, chẳng tin đệ đệ nhẫn tâm hạ độc, ta sốt ruột nắm chặt tay bà:

“Chúng ta cùng đi khách điếm xem sao! Cảnh trong mộng chân thật lắm! Con nhớ rõ dáng vẻ và địa điểm!”

Thế rồi hai mẹ con đến một con hẻm nhỏ, ở đó có một khách điếm hẻo lánh, vắng khách nhưng cầm cự qua ngày. Chủ quán là chủ hộ nơi này, thấy chúng ta ghé, liền sững lại. Đến khi nhận ra công chúa, ông vội quỳ:

“Thảo dân ra mắt…”

Ta kịp kéo ông dậy:

“Đưa chúng ta đến phòng hạng nhất.”

Ông khựng lại, gật đầu:

“Mời đi bên này.”

Khi theo chân ta lên lầu, lão quay đầu nói với mẫu thân bằng giọng run rẩy:

“Công chúa điện hạ! Xin người khuyên thánh thượng, đừng tiếp tục giết hại bừa bãi…”

Bước chân của mẫu thân khựng lại. Thoáng thấy trong mắt chủ quán nỗi sợ hãi, bà dường như bừng ngộ: đệ đệ yêu quý ngày nào, bất giác đã lệch lạc, không còn là hài tử ngây ngô cắm cúi đi sau lưng bà.Bà trầm mặc gật đầu, rồi cùng ta bước tiếp.

15

Vào gian phòng, ta thấy một nam nhân râu ria xồm xoàm nằm trên giường, như đang chợp mắt. Dẫu già đi nhiều, làn da nơi khóe mắt đã chằng chịt nếp nhăn, nhưng dung mạo ấy vừa nhìn ta đã nhận ra.

Nhịn không nổi, ta đẩy cửa xông vào:

“Phụ thân!”

Người nọ vẫn chưa tỉnh hẳn, chỉ khẽ động ngón tay, mắt nhắm nghiền. Nhìn dáng vẻ tiều tụy ấy, ta bật khóc nghẹn ngào.Lúc lâm chung, ông còn đỡ xơ xác hơn bây giờ… Ai biết cốc chủ ấy đã cứu cha bằng cách nào!

An Định Trưởng Công Chúa vừa bước vào liền ngây người, đứng trước khuôn mặt mà đã mười mấy năm chưa được thấy. Bà xúc động đến luống cuống, sau cùng chỉ đành gắng nén nỗi niềm, tiến đến cạnh giường của phụ thân ta.

Phụ thân ta tên là Lạc Dương, trên đời không ai làm cha tốt hơn ông.Ông thường dắt chúng ta đắp người tuyết trong những ngày băng giá, cũng sẽ cùng ta và tỷ tỷ xuống suối nhỏ vào mùa hạ bắt cá, còn đọc truyện ru ta ngủ mỗi tối.Vậy mà không rõ vì sao, bệnh tình của ông ngày càng tệ, rốt cuộc đến mức chẳng thể đặt chân xuống giường. Ta và tỷ tỷ thật sự tưởng ông sắp qua đời, bởi người đã trao cho chúng ta miếng ngọc bội quý giá nhất.

Mãi đến một ngày, phụ thân bỗng biến mất, không còn cách nào khác, tỷ muội ta đành đến kinh thành nhận thân. Nói về mẫu thân, ta vừa hận vừa hiểu. Đứng trước cảnh “nhà – nước”, việc hi sinh gia đình đôi khi là lẽ dĩ nhiên, bà có trách nhiệm của bà. Nhưng nếu vị quân chủ kia không xứng đáng với ngai vàng thì sao?

Ta lau khô nước mắt, nói với mẫu thân:

“Trong giấc mơ, độc trên người phụ thân có dính dáng đến mẫu thân. Chuyện này chỉ có phụ thân và cốc chủ Dược Vương Cốc hay, nhưng hiện giờ phụ thân đã hôn mê, nên quan trọng nhất là cứu tỉnh người trước.Rõ ràng những gì con mơ đều đúng. Phụ thân… quả thật còn sống.”

Tựa hồ nghĩ ra điều gì đáng sợ, An Định Trưởng Công Chúa không dám thừa nhận sự thật, liền vội trở về phủ cùng ta, triệu hồi thân tín:

“Khóa chặt cửa thành, điều động hết đội hộ vệ trong thành, phối hợp với cấm quân hoàng cung. Bản cung không tin chỉ vài tên ám vệ mà có thể làm nên sóng gió!”

Có lẽ động thái của công chúa khiến dân chúng cảm nhận chuyện chẳng lành, ai nấy nhanh chóng đóng cửa, dọn hàng, hối hả về nhà. Đường phố bỗng vắng lặng.

Ta theo gót mẫu thân một lần nữa tiến vào hoàng cung, thẳng đến Chiêu Phòng Điện của sủng phi đương triều.

Khi ấy, Mạnh Vi Vi vừa tỉnh. Vừa mở mắt, ả thấy thân trên của mình, ngoài vùng trọng yếu được miếng vải trắng che đỡ, còn lại đều phơi ra trước một nam nhân áo trắng, tóc đen đang chăm chú châm cứu. Thần thái ả thoạt sững sờ, nhưng rồi bất giác cất lời:

“Mỹ nam ơi, chàng có thê thất chưa?Xem hết thân ta rồi, chớp lấy cơ hội mà chịu trách nhiệm đi.”

Mạnh Vi Vi cười khanh khách, ra dáng quyến rũ.Nam nhân nọ làm như không nghe thấy, vẫn nghiêm túc thi châm, tựa hồ ả chỉ là tảng đá.Thấy thế, Mạnh Vi Vi lặng lẽ trượt miếng vải trước ngực xuống thấp thêm chút nữa, để lộ nửa bờ vai xuân sắc:

“Ngươi không rung động sao? Bổn cung là sủng phi đấy, hoàng đế còn si mê ta…”

Có lẽ bị sắc diện băng lãnh, cao ngạo của nam nhân khơi dậy ý nghĩ muốn phá hủy, ả bất chợt vươn tay chồm tới hắn:

“Dù gì hắn cũng chẳng ở đây, hay là ngươi theo ta một lần thế nào?”

Nhưng chưa kịp ôm được người, ả ngã lộn nhào xuống giường, tư thế cực kỳ khó coi.Nam tử kia chau mày, điềm đạm nói:

“Mệnh của nương nương, bần dân đã cứu lại. Giờ chỉ cần tĩnh dưỡng là xong.”

Mất thể diện, Mạnh Vi Vi sắc mặt âm trầm, ngồi dậy trừng trừng nhìn kẻ đang toát ra khí chất lạnh lùng ấy, khóe môi khẽ nhếch:

“Trên đời này chẳng ai chống lại được ý ta. Nếu có, ta sẽ hủy diệt tất cả!”

Nam nhân thoáng sững, giây sau đã thấy Mạnh Vi Vi quấn tấm áo mỏng, lao ra cửa, vội nhào vào lòng một thân hoàng bào vàng rực—là Lý Thành vừa lúc đến.