4

Trời vừa hửng sáng.

Ta thay bộ sườn xám đỏ mà hắn chuẩn bị, điểm chút son môi rực rỡ, vấn tóc thành búi cao, trông không khác gì phu nhân nhà quyền quý.

Còn đạo sĩ kia khoác một chiếc đại bào lụa thượng hạng, nom chẳng khác gì phú hộ vùng quê.

Lần nữa bước chân vào thôn, trong lòng ta vẫn run rẩy không thôi.

Đạo sĩ dặn: tuyệt đối không được để lộ sơ hở, chỉ cần tìm cơ hội đưa hắn vào chuồng heo là được.

Nói thì dễ, chuồng heo ấy sao phải nơi ta có thể dễ dàng lui tới?

Trong thôn, người người đói đến nỗi cào đất tìm ăn, đường làng vắng tanh không một bóng.

“Ơ? Người ngoài à!” – Tiếng cha đột ngột vang lên khiến ta toát mồ hôi lạnh.

Ta và đạo sĩ đồng loạt quay đầu.

Cha sắc mặt hồng hào, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một kẻ sống trong năm đói kém.

Xem ra… đêm qua, hắn lại được ăn no nê.

Đạo sĩ quay lại, mỉm cười lễ độ: “Chào ông!”

“Lão bá, nhà có gì ăn không? Phu thê chúng tôi đói đến không chịu nổi rồi…”

Cha lập tức tỏ vẻ thân thiện, mời chúng ta về nhà làm khách.

“Nhà còn chút đồ ăn sơ sài, mong hai vị chớ chê.”

Đạo sĩ khéo léo gật đầu cảm tạ.

Hắn đỡ lấy ta, từng bước tiến về nơi đã gieo rắc ác mộng cho ta suốt bao kiếp.

Hôm nay, chuồng heo yên ắng lạ thường, không nghe thấy lấy một tiếng rít.

Cha bảo chúng ta ngồi trong chính sảnh, còn mình thì quay người vào bếp.

Ta bất an đưa tay sờ mặt — lớp da mỏng như cánh ve này, thật sự có thể che hết dung nhan ta sao?

“Hửm… mùi này…” – Đạo sĩ chợt chau mày – “Xem ra đêm qua nhà ông lại ăn thịt rồi?”

Mùi kia, ta quen thuộc đến từng hơi thở.

Tanh lợm, lẫn mùi ôi thiu của hải sản thối rữa.

Mỗi lần từ chuồng heo trở ra, mùi đó đều bám đầy người ta.

“Dọn cơm rồi đây!” – Cha hớn hở bưng hai chiếc bát lớn bước ra.

Vì phấn khích, sắc mặt hắn đỏ bừng hơn thường ngày.

Đạo sĩ làm ra vẻ ngạc nhiên: “Ôi chao! Năm đói mà nhà lão bá còn có được từng ấy thịt ngon!”

Hai chiếc bát lớn như chậu, đầy ắp từng khối thịt đỏ au, lớp mỡ vàng óng bọc bên ngoài.

“Ọe—” Ta vừa liếc mắt liền nôn oẹ.

Do vội chạy cả đêm, bụng rỗng tuếch, nôn ra toàn nước chua.

Cha có chút không vui: “Phu nhân ngài làm sao vậy?”

“À, nàng đang mang thai, cứ thấy đồ béo là nôn. Ta còn bảo, năm đói mà có thịt ăn là tốt lắm rồi, thế mà vẫn kén chọn!”

“Không sao, không sao, nàng không ăn thì để ta ăn!”

Nói rồi, đạo sĩ như bị ma nhập, mắt sáng rực, đem hai bát thịt lớn ấy vét sạch.

Sắc mặt cha lúc này mới giãn ra đôi chút.

5

“Hôm nay, chi bằng nghỉ lại tạm nhà ta một đêm, sáng mai hãy lên đường tiếp?”Cha nhiệt tình thu xếp cho ta và đạo sĩ ở lại căn nhà đất sát phòng đệ đệ.

Hắn quả thật quá nóng vội.

Một đôi phu thê y phục không hề tầm thường, vậy mà hắn chẳng hỏi ta đi đâu, cũng chẳng tra thân phận ra sao.

Ta đoán, e rằng thân thể đệ đệ quá yếu nhược, khiến cha dấy lên lòng hối hận, muốn đổi người kế thừa.

Mà đạo sĩ kia, từ tướng mạo đến thể trạng, đều vượt xa đệ đệ ta.

Còn ta lúc này, thân hình béo khỏe vạm vỡ, đầy đặn no tròn.

Hiển nhiên, ta và đạo sĩ là con mồi béo bở nhất trong mắt cha lúc này.

Chỉ tiếc… hắn quá nóng lòng!

Trời nhanh chóng tối sầm.

Bên chuồng heo bắt đầu náo động, tiếng heo rống vang lên dồn dập, đầy vẻ sốt ruột và khát khao.

Đạo sĩ chau mày nhìn qua cửa sổ, nơi mái nhà lượn lờ từng làn khói xanh u ám.

“Quả nhiên là thứ lợi hại.”

“Hồi theo lời ngươi nói, đêm nay phụ thân ngươi sẽ không động đến chúng ta, phải chăng?”

Ta gật đầu đáp phải.

Đệ đệ mới tiếp nhận chìa khóa chuồng heo, cho dù yếu nhược đến đâu, ba bốn ngày hẳn vẫn chịu được.

Lời vừa dứt, liền nghe tiếng mở cửa từ gian phòng bên cạnh của đệ đệ.

Ngay sau đó là tiếng bước chân trầm nặng, một bước một bước, chậm rãi đi về phía chuồng heo đang gào rú inh ỏi.

Qua một đêm, nghe âm thanh, đệ đệ hẳn đã nặng thêm mười cân.

Đạo sĩ mở hé cửa, vừa hay bắt gặp bóng đệ đệ khuất dần.

“Ôi chao! Không xong rồi! Đại bá, thê tử ta đau bụng không dứt!”

Đạo sĩ bỗng nhiên lớn tiếng kêu lên, làm ta giật mình, nhưng cũng chỉ đành thuận theo nằm vật trên giường, lăn qua lăn lại.

Cha từ trong nhà bước ra, trước tiên liếc nhìn về phía chuồng heo, sau đó siết chặt nắm đấm, vội chạy về phía căn nhà đất của chúng ta.

“Lão bá, phiền người trông hộ, ta đi tìm đại phu!”

Không chờ cha mở miệng, đạo sĩ đã vọt ra khỏi cửa, chớp mắt đã mất hút trong màn đêm.

Ta nằm trên giường giả vờ quằn quại, khóe mắt liếc thấy sắc mặt âm trầm của cha.

Hắn tiến tới trước giường, trầm giọng: “Đừng giả nữa! Các ngươi rốt cuộc là ai?!”

“Y phục xa hoa thế kia, cớ sao lại chỉ có hai người lặn lội tới nơi thôn dã hoang vu này?”

“Còn nữa, phu quân ngươi rõ ràng là người ngoài, sao lại biết phương hướng chỗ đại phu trong thôn? Vậy mà lại dám để một nữ nhân như ngươi ở lại đây cùng một lão già cô độc như ta? Hắn an lòng được ư?!”

“Mau nói! Các ngươi đến đây có mục đích gì?!”

Cha vừa nói, sát ý trong mắt đã lộ rõ.

Đúng lúc ấy, phía chuồng heo bỗng vang lên tiếng rống hưng phấn dữ dội hơn trước, hẳn là đệ đệ… đã bước vào rồi.

“Lão bá! Bụng ta thật sự đau! Xin người cứu lấy đứa nhỏ của ta!”

Cha nheo mắt nhìn ta chằm chằm, không nói một lời, xoay người rời khỏi phòng, tiện tay khóa cửa bên ngoài, sải bước rời đi.

Ta lập tức nhỏm dậy, áp sát vào cửa, bên ngoài truyền đến tiếng mở cửa chuồng heo.

Sau đó… chỉ còn từng đợt tiếng heo rống không ngừng vang vọng.

Ta những tưởng cả đêm sẽ trôi qua trong thứ âm thanh rợn người ấy.

Đột nhiên, từ phòng bên cạnh truyền tới tiếng gõ đều đều lên tường đất.

“Cốc… cốc…” một nhịp, rồi một nhịp, cứ thế lặp đi lặp lại.

Ta lấy hết can đảm, lớn tiếng hỏi: “Ai đó?!”

Tiếng va đập bỗng trở nên dữ dội hơn, cả bức tường đất như bị chấn động.

Ta ghé tai vào tường lắng nghe kỹ hơn.

Lòng chợt lạnh buốt — tiếng động ấy… không phải vọng từ phòng bên sang, mà là phát ra từ chính bức tường trong phòng ta!

Bất thình lình, một giọt lạnh lẽo, sền sệt nhỏ xuống đầu mũi ta.

Ngẩng đầu nhìn lên.

Đạo sĩ đang lơ lửng trên xà nhà, đầu rũ xuống, thân thể khẽ đong đưa, từng nhịp một va mạnh vào tường — quỷ dị khôn tả!

6

“A a a!” Ta kinh hãi hét lên, ngồi sụp xuống đất.

Sao lại thành ra thế này?!

Ta phải làm sao bây giờ?!

“Chết rồi! Đạo sĩ chết rồi! Ta phải làm gì đây?!” Ta ôm đầu, thống khổ siết chặt lấy tóc, sợ máu văng lên người mình.

Tự chuốc lấy họa! Ai bảo ta quay về cái thôn quỷ quái này làm gì!

Lần này e rằng ta chết còn thảm hơn cả đạo sĩ!

Bất chợt, tiếng va đập kia dừng lại.

Lại nghe bên ngoài vọng đến tiếng heo kêu từ chuồng, xen lẫn tiếng phụ thân giận dữ quát tháo.

“Thằng nhãi đó là đạo sĩ! Hỏng rồi!”

Ta ngẩng đầu nhìn — thì ra phụ thân vẫn chưa rời đi, cửa phòng cũng chưa hề khóa!

Nhìn lên trần nhà — làm gì có xác đạo sĩ nào?!

Vừa rồi… tất cả chỉ là ảo thuật của phụ thân!

Ta hiểu mình đã trúng kế, nhưng đã quá muộn — cổ truyền đến một cơn đau nhói, ta mất đi tri giác.

Thối quá!

Nóng quá!

Ta bị mùi hôi thối quen thuộc xông đến làm tỉnh, cúi đầu nhìn — bản thân đã bị trói chặt trước cửa chuồng heo.

Tô Căn ngồi xổm trước mặt ta, khuôn mặt sưng phù như ổ bánh bao dán sát vào, cái mũi phập phồng như đang đánh hơi.

“Ngươi… nữ nhân này… mùi quen lắm…”

Mới chỉ một ngày không gặp, hắn đã phồng lên thành dạng này.

Thể trạng hắn đúng là chẳng ra sao!

“Cha à, nữ nhân này trông khỏe mạnh thế, cứ giết ngay thì uổng quá…”

Tô Căn quay đầu nhìn phụ thân — lúc này đang ngồi một bên mài dao mổ heo.

Cha tay siết chặt, lưỡi dao lạnh loáng sáng lên từng nhịp.

Hắn không đáp lời Tô Căn.

“Cha, cái đạo sĩ kia tới làm gì vậy? Chúng ta nơi đây…”

Phụ thân trừng mắt, lườm hắn một cái như muốn nuốt sống, rồi quay đầu nhìn về phía ta: “Giết vội thì tiếc. Để ả lại, dẫn dụ tên đạo sĩ. Hôm nay có họa, ta xử xong hắn. Có nữ nhân này trong tay, cha con ta sau này càng phát tài!”

Tô Căn cười ngờ nghệch: “Cha, miếng thịt đó… con ăn được chưa?”

Cha nhổ một bãi nước bọt về phía hắn: “Ăn, ăn, ăn! Nếu không phải tại cái trò ảo thuật của tên nhãi đó, giờ ngươi còn chưa có cái gì mà ăn đâu!”

Tô Căn nghe vậy mừng rỡ, lập tức bước thấp bước cao về phía nhà bếp.

Hắn vẫn chưa biết chân tướng… mà còn ăn được nữa!

Thì ra đạo sĩ kia căn bản không ăn hai bát thịt đó…

Nhưng rốt cuộc hắn đã đi đâu?

Hiển nhiên hắn chưa vào được chuồng heo.

Giờ thân phận ta bị lộ, bị trói thế này, hắn định làm sao?

Cha đã mài xong dao mổ heo, ánh dao lạnh lẽo phản chiếu khiến người rùng mình.

“Tiểu nương tử à, để ta thử xem lưỡi dao bén đến đâu… đừng sợ.”

Cha cầm lấy dao, từng bước tiến về phía ta.

Ta vừa khóc vừa lắc đầu: “Đừng… đừng mà…”

Nhưng thân thể đã bị trói chặt, không nhúc nhích nổi, chỉ có thể trơ mắt nhìn dao càng lúc càng kề sát.

Ngay khoảnh khắc ta suýt bật thốt: “Ta là nữ nhi ông!” thì…

Đạo sĩ đến rồi!

“Dừng tay!”

Hắn vẫn mặc chiếc đại bào kia, bên cạnh còn dẫn theo một người.

Người đó da mặt xám ngoét, cả thân như bị ngâm trong bùn đất suốt mấy chục năm.

Nhìn kỹ, gương mặt mơ hồ, hai mắt bị bùn lấp kín, trông chẳng khác nào một con rối gỗ khổng lồ bị giật dây.

Đó là người… hay quỷ?

Cha vừa trông thấy, cả người chấn động như bị sét đánh trúng.

Đạo sĩ lại cười lạnh: “Sao? Dùng thân phận hắn suốt năm năm, giờ lại quên luôn chủ nhân cũ của nó rồi à?”