9

Ta muốn cười, nhưng khoé mắt lại không kiềm được mà rơi lệ.

Phải rồi… dù nàng đang trú trong đan điền của ta, vẫn nghe được người ta nhục mạ chính mình.

Đường đường là một công chúa, vậy mà lại sống đến nông nỗi này.

Thật là nực cười!

Bạch Liên là quận chúa của man tộc phương Bắc, phụ thân nàng từng chôn sống mười vạn dân Bắc cảnh.

Tiên đế thu phục phương Bắc, đuổi sạch tộc man ra khỏi quan nội.

Những quận chúa dung mạo xuất chúng đều bị dâng làm cống phẩm.

Chỉ e tiên đế nằm mơ cũng không ngờ được, cống phẩm dâng lên kia, hôm nay lại dám giẫm lên đầu công chúa mà vênh váo.

“Bản công chúa còn nhớ, phụ thân của quận chúa từng một đao chém chết lão Trấn Bắc vương.”

Ta cười cợt: “Giờ thì hay rồi, thế tử và quận chúa lại coi như chưa từng có thù oán.”

“Nhưng ta đây… không có sở thích rửa chân cho lũ dị tộc man di.”

Nam Cung Vấn Thiên giơ tay, tát ta một cái.

Người luyện võ, sức lực không nhẹ. Một tát đánh cho đầu óc ta ong ong loạn nhịp.

Bạch Liên hoảng hốt che miệng, song khóe mắt lại lộ vẻ hả hê.

“Liên nhi sống là người của thế tử ca ca, chết làm ma của thế tử ca ca. Sao người có thể chia rẽ chúng thiếp?”

“Nói gì thì nói…” – ánh mắt nàng ta đảo qua, giọng lộ vẻ kiêu căng – “Thời thế đã khác xưa. Giờ đây thế tử ca ca binh mã trong tay, sao phải nhún mình nhìn sắc mặt công chúa điện hạ? Liên nhi… thật lòng đau lòng thay cho người.”

Ta liếm máu nơi răng lung lay, cười khẩy.

Hẳn là hai kẻ này từng dùng cách ấy để đe doạ tiểu công chúa.

Nàng nhịn nhục hết lần này tới lần khác để giữ yên triều cục, cuối cùng lại bị đạp lên mặt.

Ta nhổ máu, mắng một tiếng: “Chết sao còn chưa đủ đau hả? Đồ đê tiện!”

Nam Cung Vấn Thiên trừng mắt, rút kiếm kề cổ ta:

“Lý Quán Tang! Ngươi là chán sống rồi đúng không? Giờ bản thế tử nói ngươi cũng không nghe nữa?”

“Giết hoàng tộc,” – ta thổi móng tay – “ngươi mới là kẻ chán sống đó.”

Mặt hắn tối sầm, lưỡi kiếm từ từ hạ xuống.

Ta lại tiến thêm một bước:

“Để một công chúa dòng chính làm thiếp? Ngươi mang cái tên Vấn Thiên, nên tưởng mình là thiên tử à?”

“Thế gian này, không có nam nhân nào nhu nhược tới mức thèm khát cả hồi môn của nữ tử.”

“Còn nhiếp chính vương?” – ta nhìn hắn từ đầu đến chân, cười nhạt – “Chỉ bằng ngươi?”

Quả nhiên, Nam Cung Vấn Thiên tức đến đỏ mắt, thở phì phì. Tay vung kiếm, tiện tay kéo một bà vú ra chém ngang cổ.

Máu bắn tung cả căn phòng. Gương mặt hắn bình thản như đang giết gà.

“Giờ thì sao?”

10

Ta lau máu trên mặt bằng tay áo, cuối cùng cũng nở một nụ cười.

Hắn là thế tử Trấn Bắc Vương, nắm trong tay hai mươi vạn binh mã.

Giết một người thì đã làm sao?

Chỉ như mười năm trước, có một vị tướng quân hồi kinh thăm nhà, giữa đường bị cướp giết.

Tất cả mọi người đều biết là Nam Cung Vấn Thiên giở trò cướp công, nhưng chẳng ai dám mở miệng.

Huống chi chỉ là một bà vú.

Bạch Liên nhanh nhảu chen lời:

“Công chúa điện hạ, nữ tử dĩ phu vi thiên, kiêu căng ngạo mạn thế thì ai thương cho được. Ca ca hỏi đúng lắm, phải không?”

Ta xoay cổ tay, vung tay tát thẳng mặt nàng:

“Lo mắng người khác mà quên chưa dạy dỗ ngươi một trận.”

Đến ta cũng thấy nực cười, mấy trò hạ tiện thế này, ngay cả thanh lâu rẻ mạt ở kinh thành còn chẳng thèm dùng.

Đời này thật chẳng có ai thật lòng quan tâm nàng sao?

Bạch Liên ôm má, không tin nổi, nước mắt rơi lã chã:

“Công chúa điện hạ, người… A!”

Ta ra tay như chớp, tát tiếp một cái vào má bên kia:

“Càn rỡ! ‘Ngươi ngươi ta ta’, ngươi tưởng đây là trong lều của ngươi chắc?”

Trong mắt nàng lộ ra oán độc, khóc lóc thảm thiết rồi lao vào lòng Nam Cung Vấn Thiên.

Ta nhấc váy lên, tung chân đá nàng ngã sõng soài, chó ăn bùn.

Một cảm xúc hỗn loạn cuộn lên từ sâu trong cơ thể.

Ta ôm ngực cười khổ.

Thì ra là… vẫn còn yêu.

Yêu đến mức, phản kháng cũng khiến bản thân đau lòng?

Nam Cung Vấn Thiên nổi trận lôi đình, đạp tung cung nữ chắn đường, thấy Bạch Liên ngã lăn, mặt đầy dấu vết.

Ta quay người bỏ chạy.

Hoa Thanh Trì, Cửu Châu Thanh Yến… sắp đến rồi, gần lắm rồi.

Nhưng da đầu ta đau nhói, còn chưa kịp kêu đau thì đã bị hung hăng quật xuống đất.

Nam Cung Vấn Thiên túm cổ áo, nhấc ta lên, mặt đầy khinh bỉ:

“Tại sao ngươi không chịu dung thứ cho nàng ấy? Vì sao?”

Ta nhìn hắn như nhìn rác rưởi:

“Con của tiện tỳ, nhìn vào chỉ tổ bẩn mắt.”

Điều Nam Cung Vấn Thiên căm ghét nhất, chính là xuất thân của mình.

Dù hắn là con ruột của Trấn Bắc Vương, nhưng thân mẫu lại chỉ là một kẻ rửa chân.

Người đàn bà đó từng hại chết trưởng tử do chính thất sinh, rồi lại hạ thuốc tuyệt tự vào Trấn Bắc Vương sau khi sinh ra Nam Cung Vấn Thiên.

Nếu không phải vì hắn là độc đinh duy nhất, đời nào ngồi lên vị trí thế tử?

Kết nghĩa đào viên, ai chẳng là nô xuất thân?

Cho nên chỉ cần có ai nhắc đến chuyện “con tiện tỳ”, Nam Cung Vấn Thiên tất nhiên phát cuồng.

Quả nhiên, hắn thả ta ra, đá mạnh một cú vào ngực ta.

Mắt đỏ rực, từng chữ như rít ra từ kẽ răng:

“Càn rỡ!”

11

Ta ho khan một tiếng, cổ họng toàn là máu tươi.

Nam Cung Vấn Thiên còn định ra tay thêm lần nữa, nhưng đã bị một giọng nữ uy nghiêm quát lớn cắt ngang:

“Dừng tay!”

Máu ta nhịn bao lâu rốt cuộc phun ra, văng trúng cả y phục của người vừa tới.

Vừa ho vừa run rẩy lùi lại phía sau, ta níu lấy mép áo bà, thấp giọng van cầu:

“Cứu ta, thưa cô mẫu!”

Một loạt phu nhân nội ngoại đứng sau lưng nàng ta đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

Người đến chính là Đoan Tĩnh Trưởng công chúa, tám tuổi cầm đao lên ngựa, mười sáu tuổi bình định Bắc cương, thân là công chúa mà được phong vạn hộ hầu, nắm tám vạn binh mã trong tay.

Ngay cả Trấn Bắc Vương cũng phải kính cẩn hành lễ mỗi lần gặp bà.

Mà hôm nay, bà vừa hay đang đãi yến trong ngự hoa viên.

Có những chuyện, khi chưa phơi bày thì nhẹ như lông hồng, nhưng một khi bị phơi ra, thì dù có nặng ngàn cân cũng không đè nổi.

Một công chúa bị ức hiếp sau lưng, chẳng ai để tâm.

Nhưng nếu bị vạch trần giữa thanh thiên bạch nhật — thì đó là tội khi quân.

Ngay đến kỹ nữ cũng biết, đánh chó còn phải nể mặt chủ nhân.

Khí tức “ngụy long” của Nam Cung Vấn Thiên rõ ràng giảm mạnh.

Ta ngẩng mặt, để dòng lệ cùng dấu tay hằn rõ trên má rơi xuống, nhất định phải để tất cả người trong viện đều trông thấy.

Nam Cung Vấn Thiên khom người hành lễ:

“Chỉ là tiểu hài tử đùa giỡn, quấy nhiễu nhã hứng của trưởng công chúa, vãn bối thật lòng…”

Trưởng công chúa lạnh giọng cười khẩy:

“Đùa giỡn mà đá vào tâm thất? Vậy vết tát trên mặt là ai ra tay? Thế tử, uy phong thật đấy!”

Nam Cung Vấn Thiên mồ hôi tuôn như mưa, còn muốn chối cãi.

Ta ôm ngực, nuốt cơn đau vào lòng, giành lời:

“Không phải đâu, cô mẫu! Thế tử và công chúa Liên Hoa tình sâu ý đậm, không nỡ để tâm can mình chịu uất ức, nên ép Quán Tang ta tự nguyện làm thiếp!”

Nam Cung Vấn Thiên không nhịn được nữa, bật ra:

“Nàng tính tình ngang ngược, không xứng làm chính thất!”

Không biết ai phía bên kia khẽ cười mỉa:

“Vừa mê nhan sắc lại không muốn bỏ lợi ích khi cưới công chúa, chẳng phải là vừa làm kỹ nữ vừa muốn dựng cổng đức hạnh hay sao?”

Các quý nữ che miệng cười rúc rích, cả vườn nhất thời nháo nhào.

Giọng trưởng công chúa trở nên nguy hiểm:

“Thật thế ư?”

Nam Cung Vấn Thiên cứng cổ đáp:

“Vãn bối có nỗi khổ tâm.”

Ta lập tức bồi thêm một đao chí mạng:

“Đã vậy… thế tử nắm trọng binh, thân phận tôn quý, Quán Tang ta là công chúa, hưởng lễ cúng trăm họ, sẵn sàng vì quốc gia mà hy sinh thân mình. Nhưng…”

“Nhưng hắn muốn ta giao ra toàn bộ hồi môn và thực ấp để tặng quận chúa ngoại tộc kia, còn muốn tự xưng là nhiếp chính vương. Ta không đồng ý… hắn liền muốn giết ta…”

Ta cúi đầu, nghẹn ngào nức nở.

Gương mặt Nam Cung Vấn Thiên trắng bệch dần, trắng như tờ giấy.

Cả khu vườn lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng ve kêu chim hót.

Trưởng công chúa nâng ta dậy, vỗ nhẹ vai ta:

“Đứa nhỏ ngoan. Thánh Đức hoàng hậu từng cùng Thánh Tổ chinh chiến lập quốc, bà đã nói, trong đại hôn của triều ta: nam quỳ nữ không quỳ, nữ tử vĩnh viễn không hòa thân.”

“Công chúa chính thất mà phải uốn mình làm thiếp cho quyền thần? Không có chuyện đó!”

Bà tháo roi ngựa bên hông, dịu giọng nói:

“Cô mẫu dạy ngươi, gặp loại thần tử phản thượng, phải đánh cho nó nhớ đời. Dù là phò mã, mạo phạm công chúa, cũng coi như khi quân. Đáng chết!”

Ta cắn răng, từng giọt nước mắt rơi xuống, ủy khuất mà nhận lấy roi.

Quay đầu nhìn Nam Cung Vấn Thiên, ta cong môi cười lạnh, giọng vẫn dịu dàng yểu điệu:

“Thế tử gia, đa tạ đã dạy bảo.”

Không phải hắn từng đánh tiểu công chúa hai mươi roi sao?

Nam Cung Vấn Thiên trừng mắt nhìn ta, vẫn tưởng ta không dám ra tay.

Ta nhướng mày, vung roi quất thẳng vào mặt hắn.

Tiểu công chúa à, càng nhún nhường, kẻ khác càng được đà lấn tới.

Nợ máu, phải trả bằng máu.

12

Tròn hai mươi roi, không thừa không thiếu.

Đánh xong, ta kiệt sức ngã quỵ dưới đất, gắng chịu đựng ánh nhìn âm trầm của Nam Cung Vấn Thiên, rấm rứt khóc.

Trưởng công chúa đỡ ta dậy, lạnh nhạt buông một câu:

“Hôm nay việc này, ta sẽ từ tốn nói với đứa cháu yêu của ta. Muội muội ruột bị người ta ức hiếp đến thế này, hắn còn làm hoàng đế cái nỗi gì? Chi bằng đi làm mã phu cho thế tử là hơn!”

Lên xe ngựa rồi, nụ cười hiền hòa nơi khóe miệng trưởng công chúa thoáng chốc tan biến.

Bà nâng chén trà, hờ hững vén lớp hoa lá nổi lềnh bềnh trên mặt nước, chậm rãi hỏi:

“Trinh Kính, màn kịch hôm nay, là vì cái gì?”

Ta khẽ cười.

Bảo sao tiểu công chúa chịu bao tủi nhục như thế, thì ra trưởng bối của nàng đều là hạng người lạnh lòng vô cảm thế này.

Ta thản nhiên nâng chén trà lên nhấp một ngụm:

“Cô mẫu lại nói đùa rồi. Công chúa trong hoàng thất cùng nhau tương trợ, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Nghe nói biểu tỷ dạo gần đây đang luận hôn?”

Ánh mắt trưởng công chúa chợt trở nên sắc lạnh.

Ta chậm rãi nhớ lại những tin tức do các tỷ muội trong hoa lâu truyền tới, thong thả nói:

“Lúc phụ hoàng còn tại vị, từng cùng cô mẫu bắc phạt, thu về ba châu thất địa. Dẫu phụ hoàng nhân đức, cho phép dân ba châu được tiếp tục khoa cử như thường, nhưng… cũng khó tránh được tàn đảng giả mạo trà trộn vào.”

Nhà trưởng công chúa hiện đang nắm quyền trọng, lại mang dòng máu hoàng thất. Để tránh tranh đoạt ngôi vị tương lai, vị cô mẫu này dự định gả biểu tỷ cho một thư sinh xuất thân hàn môn.

Tốt nhất là nhà nghèo gốc gác trong sạch, nếu thật sự ưu tú, có là nhà nông cũng cắn răng chấp nhận.

Trùng hợp thay, năm nay giải nguyên mới hai mươi ba tuổi, nói là vì lo học hành nên chậm lập gia thất, lại sinh ra từ phương Bắc, dung mạo anh tuấn, thân hình cao lớn.

Ta không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn trưởng công chúa.

Một lúc lâu sau, trưởng công chúa nắm lấy tay ta, nhẹ giọng:

“Hài tử ngoan, cô mẫu nhớ kỹ phần tình này của con. Sau này rảnh, thường đến chỗ cô mẫu ngồi chơi.”

Ta cúi người hành lễ tiễn bà rời đi.

Tất nhiên ta sẽ đến.

Bởi vì… trong triều chỉ có hai đại tướng: một là Nam Cung Vấn Thiên, hai là phò mã mà trưởng công chúa đã tuyển chọn – lang quân nhà họ Thôi.

Nếu nhà trưởng công chúa sụp đổ, chưa cần sang năm, đại cục triều đình át sẽ đổi thay.

Muốn chặt đầu chó của Nam Cung Vấn Thiên, làm sao thiếu được bàn tay tốt lành của cô mẫu ta?