15

Kỷ Tử Hưu dừng bước ở đầu hẻm, nhìn ta và vú nuôi bình an vào cổng rồi mới rời đi.

Vú nuôi liếc nhìn theo, khẽ thở dài:

“Vị Kỷ công tử kia đúng là hiếm có.

Nghe nói nhà họ Kỷ là thế gia trăm năm, tổ phụ lẫn phụ thân đều từng làm tể tướng, tỷ tỷ là Hoàng quý phi, dì là Vương phi, xuất thân như thế, mà lại đối xử nhã nhặn tử tế, thật đáng quý.”

“Vậy sao?”

Có lẽ là trước kia ta không để tâm, cũng có lẽ là nhà họ Kỷ luôn hành sự kín đáo, nên ta chưa từng nghe nói đến những điều này.

“Phải đó. Chỉ tiếc rằng công tử mang bệnh nan y, người ngoài đều nói hắn khó qua tuổi hai mươi, cả đời vô duyên với quan trường.”

Ta sững sờ ngoảnh đầu lại nhìn.

Cuối con ngõ, chỉ có ánh trăng lạnh buốt trải đầy trên mặt đất.

Tài hoa hơn người, lại không có đất dụng võ… chắc trong lòng chàng cũng chẳng dễ chịu gì.

May thay, tiên dược kia nhờ cơ duyên mà đến tay chàng — mọi chuyện rồi sẽ khá hơn thôi.

Chó Vàng lại sủa vang.

Vú nuôi lục lọi lấy chìa khóa chuẩn bị mở cửa, bỗng thấy phía cổng phủ Yến đằng xa có hai bóng người.

Hai người ấy bị tiếng chó làm kinh động, lập tức quay đầu nhìn sang, rồi vội vã chạy tới.

Hóa ra là Lưu Như Yên.

Những ngày qua nàng cãi nhau với Yến Lâm, hắn vẫn đóng cửa không ra khỏi phủ. Nàng chắc nôn nóng quá, mới chạy tới đây.

“Tiểu thư, chậm một chút!”

Tiểu nha hoàn không theo kịp, ngã lăn một cú.

Lưu Như Yên chẳng màng, xăm xăm bước đến trước mặt ta, gằn giọng:

“Phương Tuế Tuế, Yến Lâm thật sự bệnh rồi sao? Vì sao ngay cả ta cũng không gặp được?”

Ta chẳng thấy lang trung ra vào phủ Yến, Yến Lâm nói bệnh, chắc cũng chỉ là cái cớ.

Ta lắc đầu:

“Đến tỷ còn không rõ, muội thì làm sao biết được?”

“Giả vờ! Ngươi ngày ngày bám lấy Yến Lâm không biết xấu hổ, ngươi mà không biết?”

Nàng lời lẽ cay độc, vú nuôi nghe không nổi nữa, liền gắt lên:

“Lưu cô nương xin giữ mồm miệng! Tiểu thư nhà ta và công tử Kỷ đã có hôn ước, vô sỉ e rằng là người khác mới đúng đấy!”

“Vô sỉ? Ta và hắn lớn lên cùng nhau, hiểu rõ nhau hơn bất cứ ai. Ngươi thử hỏi hắn xem, trong lòng hắn ai mới là ‘người ngoài’?”

Lưu Như Yên nhìn ta chằm chằm:

“Ngươi hiểu thơ của chàng không? Ngươi hiểu hoài bão của chàng không? Dù có hôn ước, chàng có chịu cưới ngươi hay không còn chưa chắc!”

Vú nuôi cười lạnh:

“Lưu cô nương không biết đấy thôi — ba ngày nữa là sinh thần tiểu thư nhà ta, phủ Yến sẽ đích thân tới dạm hỏi. Chính miệng Yến công tử đã hứa rồi.”

Lưu Như Yên sửng sốt.

“Gì cơ? Yến Lâm đã đồng ý? Sao có thể…”

Vú nuôi còn định nói thêm, ta liền kéo nhẹ bà, ý bảo thôi đi.

“Trời đã khuya, đường tối khó đi, mong Lưu tỷ sớm quay về.”

Dứt lời, ta liền nắm tay vú nuôi bước vào nhà, không ngoái lại.

Lưu Như Yên đứng đó rất lâu mới chịu rời đi.

Vú nuôi có vẻ rất hài lòng, đốt đèn, tiếp tục may dở bộ y phục mới:

“Đợi cô nương thành thân với Yến công tử , tâm nguyện của ta xem như viên mãn rồi.”

16

Sau đó, ta không còn ra ngoài nữa.

Yến Lâm phiền não mấy hôm, cuối cùng cũng bắt đầu chuẩn bị sính lễ, mọi chuyện đều theo đúng trình tự.

Ngày sinh thần, vú nuôi dậy từ sớm, bảo ta thay y phục mới, bày biện hoa quả, chờ khách tới.

Lúc ấy, một bức thư hỏa tốc được đưa đến phủ Yến.

Ta chẳng mấy để tâm, chỉ đứng ngoài sân, tay cầm lá bùa vú nuôi xin về, do dự không biết nên dán vào đâu.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến.

Ta ngẩng đầu nhìn, là Yến Lâm.

Thần sắc hắn có vẻ vội vã, trông thấy ta liền vội vàng ghìm cương ngựa, gượng cười nói:

“Ta chợt nhớ còn sót vài món, đi một lát rồi về ngay.”

“Được thôi.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm, giục ngựa rời đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn, trong lòng đột nhiên dâng lên một dự cảm lạ lùng.

Vú nuôi ra hỏi, ta chỉ lắc đầu:

“Không có gì.”

Đến trưa, vẫn chưa thấy hắn quay lại.

Láng giềng lần lượt đến dự tiệc, mang theo bao lì xì đỏ thắm, ngồi rất lâu mà vẫn không thấy bóng Yến Lâm, ai nấy đều tò mò hỏi.

Vú nuôi lo lắng nhìn trời mỗi lúc một tối, không chờ được nữa, vội đến phủ Yến hỏi thăm.

Tên tiểu đồng ấp a ấp úng, trán túa mồ hôi, thấy chủ nhân vẫn chưa quay về, đành làm chủ mang sính lễ sang trước.

“Thật có lỗi, công tử nhà ta hẳn bị trễ ở đâu đó. Nhất định sẽ quay về ngay thôi… Cô nương, xin cứ chờ thêm một chút, một chút thôi…”

Ta gật đầu.

Nhưng ngón tay âm thầm siết chặt.

Chạng vạng — Yến Lâm vẫn chưa về.

Đêm xuống — hắn vẫn biệt tăm.

Tiểu đồng đã xin lỗi đến trăm ngàn câu, chẳng dám nói thêm lời nào.

Ta biết, Yến Lâm… sẽ không quay lại nữa.

17

Tiệc sinh thần kết thúc trong lặng lẽ.

Ta không hé một lời từ đầu đến cuối.

Vú nuôi đỏ hoe mắt, vẫn còn gắng gượng dỗ ta:

“Người hầu trong phủ Yến nói, có khi công tử gặp chuyện không thể thoái thác, hoặc có khi… có khi gặp chuyện ngoài ý muốn nên mới không về kịp. Ta cũng nghĩ hắn không phải cố ý, rõ ràng là hắn đã hứa rồi, sính lễ cũng chuẩn bị đầy đủ, sao lại nói nuốt lời được chứ? Đừng buồn nữa, đợi hắn quay về hỏi rõ thì hay hơn, được không?”

Gặp chuyện ngoài ý muốn ư?

Yến Lâm mất tích bao lâu, mà người phủ Yến không hề cho người đi tìm, nghĩa là… họ biết rõ hắn đi đâu.

Tất cả những lời nói kia, chẳng qua là để lừa gạt ta mà thôi.

“Đừng đợi nữa, vú à.”

Ta vào phòng, lặng lẽ rửa mặt, thay y phục, nằm xuống. Trong lòng chỉ còn lại trống rỗng tê dại.

Ngày hôm sau, Yến Lâm vẫn không xuất hiện.

Người phủ Yến đến muốn giải thích, ta chỉ cười:

“Y quán bận rộn lắm, để họ đợi sẽ không hay.”

Ta càng bình thản, vú nuôi càng bất an.

Bà tìm đủ mọi cách dò hỏi tung tích Yến Lâm, nhất quyết phải đòi lại công đạo cho ta.

Hôm đó, trời mưa như trút.

Một phong thư được gửi đến.

Vú nuôi đọc xong, lập tức tái mặt, vội vã rời nhà, suốt đêm không về.

Đến lúc ta nhìn thấy bà lần nữa — bà đã được người ta khiêng trở về.

Lúc ấy, ta mới biết, bức thư đó là của Lưu Như Yên.

Trong thư, nàng viết đầy đắc ý, khoe rằng Yến Lâm vẫn luôn ở bên nàng.

Nàng giả vờ giận dỗi, nói sẽ không gặp Yến Lâm nữa, khiến hắn sợ hãi đến mất hồn mất vía, ôm lấy nàng mà nói sống chết cũng không rời.

Lá thư vốn viết cho ta.

Chỉ tiếc khi đó ta không có ở nhà — là vú nuôi đọc được.

Bà đọc xong, giận quá hóa nguy, giữa mưa lớn xông đến tìm Yến Lâm hỏi rõ, không may trượt chân ngã, đập đầu vào đá.

Khi được đưa về, bà đã bất tỉnh nhân sự, gương mặt trắng bệch như giấy, mỏng manh như sắp tan vào gió.

Ta hoảng loạn đến run rẩy cả người, cuống cuồng đi tìm thầy lang.

Nhưng thương thế quá nặng, ai nấy chỉ thở dài lắc đầu, bảo ta phải nghĩ cách mời ngự y trong cung.

Mà ta… lại chẳng quen biết ngự y nào.

Chỉ đành chạy về y quán, cúi đầu nhờ người đưa thư đến chỗ Vương phi.

Trời mưa lớn, đường trơn trượt, càng vội càng chậm, ta không biết giẫm trúng vật gì, suýt nữa ngã xuống, may nhờ một bàn tay vững vàng đỡ lấy.

“… Kỷ công tử?”

Hắn thở dốc không đều, rõ ràng là gấp gáp chạy đến.

“Chuyện của vú nuôi ta đã nghe rồi, đừng hoảng, ngự y đã tới.”

Về đến nhà, thấy vú nuôi, tình trạng dường như còn kém hơn lúc ta rời đi.

Ta nhìn ngự y, đem hết hy vọng đặt vào người ấy.

Là Kỷ công tử mời đến, hẳn phải là ngự y tài giỏi nhất, nhất định có thể cứu sống người.

Thế nhưng vị ngự y kia bắt mạch hồi lâu, cho uống linh đan, lại châm cứu mấy lượt, rốt cuộc vẫn đành lắc đầu:

“Vị phu nhân này thương tích chí mạng, e rằng đã lực bất tòng tâm. Thảo dân chỉ có thể giữ mạng cho người thêm mấy canh giờ mà thôi, thật đắc tội.”

Ta biết vú nuôi trọng thương, không trách ngự y, nhưng lòng vẫn chẳng cách nào tiếp nhận.

Nước mắt nhịn bao lâu, cuối cùng cũng như đê vỡ tràn mi.

Ta và vú nuôi nương tựa nhau nhiều năm, đối với ta, người sớm đã như mẫu thân ruột thịt. Nếu người mất, ta liền chẳng còn người thân trên đời nữa.

Kỷ công tử thấy ta như vậy, cũng xoay người hỏi ngự y:

“Trương đại nhân, còn cách nào khác chăng? Dù là dược liệu quý hiếm cỡ nào, chỉ cần có thể cứu người…”

“Dù linh dược quý giá đến đâu, cũng chẳng thể cải tử hoàn sinh, trừ phi là tiên dược… nhưng đó chỉ là vật xuất hiện trong tranh mà thôi.”

Kỷ công tử chợt khựng lại:

“Nếu… nếu ta thật sự có tiên dược thì sao?”