1

Ngày thứ hai sau khi mẹ tôi nhả//y lầu t/ự vẫ/n,

một người đàn ông trung niên lái chiếc xe sang đến tìm tôi.

Ông ta nói, tôi là thiên kim tiểu thư của nhà họ Lệ, và ông ta đến để đưa tôi về nhà.

Tôi quan sát ông ta rất kỹ, không thấy bất cứ nét nào giống mình.

Tôi hỏi:

“Ông là cha ruột của tôi sao?”

Ông ta bật cười khẽ, gần như chẳng nghe ra được:

“Không, nhị tiểu thư, tôi họ Lý, cô có thể gọi tôi là chú Lý.

Tôi chỉ là tài xế kiêm trợ lý riêng của tổng giám đốc Lệ. Nếu cô có việc cần nhắn lại, tôi có thể chuyển lời giúp cô.”

Nghe thì có vẻ cung kính,

nhưng ánh mắt ông ta nhìn tôi còn chẳng bằng nhìn kẻ ăn xin ngoài đường.

Dù vậy, tôi cũng chẳng quan tâm.

Chỉ hơi tiếc nuối một chút –

Tôi không thể được tận mắt nhìn thấy người đàn ông mà mẹ tôi yêu đến mức đánh đổi cả mạng sống, trông ra sao.

Đêm trước khi mẹ nhả//y lầ//u, bà ôm tôi khóc suốt.

Bà nói bà không phải người thứ ba, mà là mối tình đầu của ông ấy.

Chúng tôi mới là những người bị phụ bạc.

Vì sự nghiệp, ông ta vứt bỏ mẹ con tôi để cưới một người phụ nữ danh giá khác.

Bà hỏi tôi:

“Nhưng tại sao người phụ nữ đó chế//t đã ba năm rồi mà ông ấy vẫn không chịu cưới mẹ?”

Tôi mím môi, không trả lời được.

Bà vuốt má tôi, nhìn vào mắt tôi, nhưng trong mắt bà lại là hình bóng một người khác:

“Trân Trân,

con nhất định phải ngoan, phải nghe lời, phải cố gắng,

phải để ông ấy nhìn con bằng con mắt khác, hiểu chưa?”

Câu nói ấy –

trở thành lời cuối cùng bà nói với tôi.

Tôi không biết bà có thực sự yêu tôi hay không.

Có thể có, cũng có thể không.

Mà thôi,

không còn quan trọng nữa.

Từ giờ trở đi, tôi phải tự tìm cách để sống vui vẻ.

Tôi lắc đầu, kéo mình về thực tại.

“Không sao, chúng ta đi thôi.”

Tôi liếc nhìn căn nhà nhỏ cũ kỹ đã sống hơn mười năm lần cuối,

rồi bước lên chiếc Maybach – chiếc xe mà trước đây tôi thậm chí không dám mơ tới.

Nhà tôi ở quá xa trung tâm.

Trên đường đi, chú Lý lẩm bẩm suốt, than phiền hết chuyện này đến chuyện khác,

ngầm ám chỉ rằng tôi là gánh nặng:

“Không hiểu ông chủ nghĩ gì, đưa ít tiền cho rồi là xong, còn đón về nhà làm gì…”

Tôi giả vờ không nghe thấy,

chỉ chăm chú nhìn ra cửa sổ,

ngắm cảnh vật từ vùng quê hoang vắng dần chuyển thành ánh đèn rực rỡ nơi phố thị về đêm.

Thật đẹp.

Đang mải nghĩ ngợi, xe dừng lại trước một căn biệt thự.

Chú Lý lấy hành lý từ cốp xe ra:

“Đến rồi, cô tự vào đi, tôi còn có việc khác.”

Không đợi tôi đáp, ông ta lái xe rời đi.

Tôi kéo vali, nhìn vào trong biệt thự.

Cửa mở toang, hình như có người đang đợi tôi ở bên trong.

2

Ngay giây phút đặt chân vào nhà họ Lệ,

tôi liền thấy một cặp nam nữ đang bước xuống từ cầu thang xoắn ốc.

Họ đẹp như bước ra từ tranh vẽ, cả khí chất lẫn ngoại hình đều vượt xa người bình thường.

Tôi nhận ra họ – anh chị cùng cha khác mẹ của tôi, thường xuyên xuất hiện trên báo chí.

Lệ An Nghi – thiên tài nghệ thuật, tranh vẽ từ năm mười một tuổi đã được đưa vào triển lãm quốc tế.

Lệ Bách Xuyên – tinh thông bảy ngôn ngữ, từ nhỏ đến lớn đoạt đủ loại giải thưởng.

Còn tôi –

một kẻ chẳng biết gì, quê mùa lạc hậu.

Hiểu rõ thân phận mình, tôi chủ động chào hỏi rất lễ phép:

“Chào chị, chào anh. Em là Thời Trân Trân.”

Lúc ấy họ mới liếc nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đồng loạt đánh giá tôi từ đầu đến chân.

Lệ An Nghi lắc ly rượu vang, giọng lạnh nhạt:

“Dù mày đến từ đâu, sau này ngoan ngoãn một chút là được.”

Lệ Bách Xuyên dụi tắt điếu xì gà, trầm giọng:

“Vào nhà họ Lệ thì phải chơi theo luật của nhà họ Lệ. Mày, tự biết điều.”

Tôi lập tức hạ mình, ngoan ngoãn gật đầu:

“Vâng, em biết rồi.”

Tôi biết họ không thích tôi.

Nên tôi dành cả tuần đầu chỉ để quan sát họ,

tránh làm bất cứ điều gì khiến họ khó chịu,

và cũng cố gắng hạn chế xuất hiện trước mặt họ.

Lệ An Nghi mỗi tối đều uống rượu vang.

Buổi sáng thì ngủ dậy rất khó, chỉ chịu thức khi Lệ Bách Xuyên đích thân đến gõ cửa gọi nhiều lần.

Bác giúp việc gọi không ăn thua, ngay cả cha chúng tôi gọi điện cũng bị cô ấy cúp máy ngay.

Vài hôm trước, ông ấy gọi chỉ để sắp xếp cho cô đi ăn với một công tử nhà giàu nào đó.

Cô ấy đập điện thoại luôn tại chỗ.

Tôi thật sự rất sợ làm cô ấy tức giận.

Đặc biệt là hôm qua.

Chú Lý đưa cho tôi và cô ấy hai chiếc váy giống hệt nhau.

Tôi không biết, nên cứ thế mặc ra ngoài.

Cô ấy nhíu mày, quay về phòng thay đồ,

rồi ném cái váy kia vào mặt chú Lý:

“Còn dám để tôi thấy lần nữa thử xem?”

Lệ Bách Xuyên thì trầm ổn hơn một chút.

Chỉ một chút thôi.

Ví dụ như hôm nay.

Chú Lý bận đi đón cha chúng tôi từ sân bay, không thể đưa tôi đi học,

nên nhờ Lệ Bách Xuyên cho tôi đi cùng…

Lúc đang ăn sáng, Lệ Bách Xuyên nổi giận.

Anh ta đập mạnh dao nĩa xuống bàn, không quay đầu lại mà rời khỏi nhà thẳng thừng.

Tôi đang trốn trong bếp lén lút húp mì thì tay cũng khựng lại.

Bên ngoài bỗng im lặng lạ thường.

Một lúc sau, mới nghe thấy giọng của Lệ An Nghi vang lên:

“Ra xe trong vòng ba phút. Trễ thì khỏi đi.”

Dù tôi còn chưa ăn no,

nhưng nghĩ đến việc hôm nay là ngày đầu tiên đến trường, tôi không thể đi muộn được.

Đành tiếc nuối đặt bát xuống, lau miệng, vội vàng đuổi theo.

Nhưng rất nhanh sau đó, tôi lại rơi vào tình thế khó xử khi không biết nên ngồi ở đâu.

Tôi cứ tưởng Lệ An Nghi sẽ ngồi ở ghế phụ lái,

như thế tôi có thể một mình ở hàng ghế sau, làm “người vô hình” cũng tốt.

Ai ngờ cô ấy không vậy.

Cô lại chọn ngồi ngay vị trí ngoài cùng ở hàng ghế sau.

Nếu tôi mở cửa sau để vào, thì chắc chắn sẽ phải nhờ cô ấy dịch vào trong.

Còn nếu mở cửa ghế phụ phía trước… thì gần như chắc chắn Lệ Bách Xuyên sẽ tống cổ tôi xuống.

Tôi bình tĩnh suy nghĩ một lúc, rồi dứt khoát nói:

“Anh… anh ơi, làm ơn mở cốp xe giúp em, em ngồi ở đó cũng được.”

3

“Phì.”

Lệ An Nghi bật cười.

Tiếng cười cô trong trẻo dễ nghe đến mức tim tôi như ngừng một nhịp.

Tôi không kìm được, lén lút liếc cô một cái.

Nhưng cô cúi đầu chơi điện thoại, vẻ mặt lạnh nhạt như thể tiếng cười khi nãy chỉ là ảo giác.

Tôi gãi đầu, nhỏ giọng hỏi:

“Ờm… em nên ngồi chỗ nào thì hợp ạ?”

Lệ Bách Xuyên như muốn phát nổ.

Anh ta đập mạnh tay vào còi xe:

“Lên xe ngay! Muốn ngồi đâu thì ngồi!”

“À… dạ…”

Đúng lúc đó, cửa sau bật mở.

Lệ An Nghi chủ động nhích vào trong.

Tôi tranh thủ nhanh chóng ngồi xuống.

“Cảm ơn chị.”

Quả nhiên —

cô ấy lại giả vờ không nghe thấy.

Tôi cũng không để tâm, bắt đầu loay hoay cài dây an toàn.

Lần đầu sử dụng, tôi hoàn toàn không biết phải cài thế nào.

Chưa kịp mày mò xong,

Lệ Bách Xuyên đã đạp mạnh ga.

Lực đẩy bất ngờ khiến trán tôi đập thẳng vào lưng ghế trước.

Trong khoang xe yên tĩnh, vang lên một tiếng “bộp” rất rõ ràng.

Lệ An Nghi thở dài,

dù đang bận nhưng vẫn đưa tay sang giúp tôi cài dây an toàn.

“Thật đúng là phiền phức.”

“Em xin lỗi.” Tôi nghiêm túc nói.

Lệ Bách Xuyên bĩu môi:

“Cài chắc chưa?

Đừng để nó làm hỏng xe tôi.”

“Ừm.” Lệ An Nghi đeo lại tai nghe.

Để giảm sự hiện diện của bản thân,

ngay cả hơi thở tôi cũng cố gắng nhẹ hết mức.

Cuối cùng cũng chịu đựng được đến lúc sắp đến cổng trường.

Tôi chủ động đề nghị được xuống xe trước một đoạn.

Không vì lý do gì ngoài việc…

tôi không muốn làm phiền họ.

Họ chắc chắn chẳng muốn bị nhìn thấy đi chung với tôi trước mặt người khác.

Sự thật chứng minh tôi đoán đúng.

Lệ Bách Xuyên không hỏi han gì,

thả tôi xuống rồi lập tức phóng xe đi mất.

Tốt quá rồi.

Cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tôi lấy quả trứng luộc đã thủ sẵn trong túi áo từ lúc rời nhà.

Bóc vỏ, cắn một miếng.

Lòng đào mềm, ăn rất ngon.