07

Biết Lưu Oanh đã trở thành người gối đầu bên Thái tử,

ta càng cẩn trọng dè dặt khi hầu hạ trong thư phòng.

Giờ đây, điều duy nhất có thể làm — là giữ lấy mạng mình trước đã.

Có lẽ vì cả đêm không ngủ, hôm nay đầu óc ta mơ hồ, tinh thần kém hẳn.

Lúc dâng trà, ta nhìn thấy bản vẽ con cá chép tím mà Thái tử đang phác thảo.

Bàn tay run rẩy, khiến nước trà tràn ra ngoài.

Hình vẽ này… sao trông quen đến thế?

Chú cá chép tím, nét bút linh hoạt sinh động, như thể sắp nhảy khỏi mặt giấy.

Chỉ là… đuôi cá dường như còn thiếu gì đó.

Thấy nước trà loang ướt giấy tuyên,

ta vội vàng quỳ xuống, sợ Thái tử trách phạt.

Hắn chỉ liếc ta một cái, không giận, lại nhàn nhạt hỏi:

“Ngươi và muội muội ngươi… trông chẳng giống nhau.”

Dĩ nhiên là không giống.

Vì nàng vốn không phải do cha mẹ ta sinh ra.

Biết hắn chỉ tùy tiện hỏi, ta bèn đáp qua loa:

“Thưa điện hạ, nô tỳ và muội một người giống cha, một người giống mẹ.”

Thái tử Thẩm Dự khẽ gật đầu, không hỏi thêm gì.

Ánh mắt hắn lại rơi lên bức tranh loang nước, nét mặt thoáng trầm ngâm.

Thấy trên án thư bày la liệt những bức họa cá chép tím, ta không nén được mà cất tiếng:

“Thì ra điện hạ thích cá chép tím.”

“Chỉ là… phần đuôi của cá dường như thiếu mất vài nét.”

Hắn khẽ cười, mày mắt tươi sáng, như hoa đào tháng ba xuân sớm:

“Ngươi không phải thích cá chép tím, mà là đang hoài niệm một chuyện xưa.”

“Ồ? Ngươi biết vẽ ư?”

Ta gật đầu.

Phụ thân ta tinh thông tranh họa.

Từ nhỏ ông đã dạy ta vẽ.

Lúc này, mùi mực tùng trong nghiên đá đang dâng lên thoang thoảng.

Tay áo Thái tử lướt qua mặt giấy, mùi long diên hương theo đó lan tỏa.

Bất chợt, Thẩm Dự nhét cây bút lông tím vào tay ta.

Ngón tay ấm nóng của hắn lướt nhẹ qua vết sẹo cũ trên cổ tay ta.

Ấy là năm ta bảy tuổi, che chở cho Lưu Oanh tránh khỏi kẻ say rượu mà lưu lại.

Chỗ da vừa bị hắn chạm vào, bất ngờ tê rần khó tả.

Ta cuống quýt rụt tay, nhưng cây bút vẫn bị hắn giữ chặt, kéo nhẹ về phía trước.

Loạng choạng một cái, mũi giày thêu của ta giẫm lên gấu long bào thêu hình mãng xà ánh vàng.

Tiếng cười khẽ của hắn như gió xuân lướt qua bên tai ta:

“Cẩn thận một chút, đây là gấm thượng tiến mới từ Tô Châu.”

Tay ta khẽ run, nghiên mực đột nhiên bắn lên một vệt đen như đóa mực nở.

Thái tử thuận tay nắm lấy tay ta đang cầm bút, vạch nét đầu tiên trên tuyên chỉ:

“Vẽ một đóa ngọc lan, được chăng?”

Dưới đầu bút, cánh hoa trắng ngà nở rộ trên cành đen uốn lượn.

Hắn chợt nghiêng đầu, chóp mũi gần như kề sát tai ta:

“Tranh của muội muội ngươi, luôn có vài phần diễm lệ.”

Hắn ngừng lại, rồi đột ngột siết chặt tay ta.

Nét cuối cùng xé toạc cả mặt giấy tuyên:

“Không giống như ngươi… thanh lãnh mà dè dặt.”

Lạnh toát từ xương sống lặng lẽ trượt xuống lớp áo trong bằng vải thô.

Ta nhìn chằm chằm vào vệt mực loang nhòe trên giấy, đột nhiên ngửi thấy mùi mộc lan vàng quen thuộc.

Trên người hắn… có mùi hương của Lưu Oanh.

Nghĩ đến dáng vẻ nàng đêm ấy, khoác áo ngủ đỏ son, ta bỗng thấy buồn nôn.

“Điện hạ…”

Ta giả vờ loạng choạng ngã ngửa ra sau, đầu trâm trong tóc lướt qua cằm Thái tử.

Khi hắn buông tay, ngoài cửa sổ có tiếng quạ rét vỗ cánh, bay xa.

Ta vừa định lui bước, thì sau lưng vang lên tiếng “bịch!” rõ ràng.

Thái tử đổ gục xuống đất, toàn thân co giật.

08

Ta hoảng sợ đến mặt không còn chút máu.

Gương mặt vốn lạnh lùng của hắn lúc này gân xanh nổi lên, dữ tợn méo mó.

Ngón tay hắn bấu chặt mép bàn, khớp xương trắng bệch, như đang chịu đựng cơn đau ghê gớm.

Đột nhiên, hắn giật chiếc chén bên cạnh ném thẳng về phía ta!

Tiếng sứ vỡ vang lên sắc lẻm giữa không gian tĩnh lặng.

Một mảnh vỡ sượt qua cánh tay ta, để lại một vệt máu mỏng.

Tiếng rên khàn khàn vang bên tai ta:

“Mau! Mau lấy cái hộp gấm kia đến đây!”

Ta chẳng màng vết thương, vội xoay người chạy đến tủ gỗ chạm vàng.

Bên trong là một hộp gấm tinh xảo.

Mở ra, bên trong là mấy viên dược hoàn, hương ngọt nồng khiến người chóng mặt.

Thẩm Dự thấy thuốc như kẻ chết đuối gặp được bọt khí cuối cùng.

Hắn gần như nhào tới, đoạt lấy, nuốt ngay không do dự.

Ta bị đẩy ngã, mãi không gượng dậy được.

Sau khi uống thuốc, hơi thở hắn dần ổn định.

Nét mặt méo mó cũng chậm rãi dịu lại.

Chỉ chốc lát, thần sắc hắn khôi phục như thường.

Nhưng hắn không biết, lúc hắn còn chưa tỉnh táo hẳn,

ta đã lén giấu một viên thuốc vào tay áo.

Thấy hắn bước đi lảo đảo, mồ hôi lạnh rịn đầy trán,

ta mượn cớ đi nấu cháo, nhanh chóng rời khỏi thư phòng.

Vài ngày sau, ta nhờ người đưa viên thuốc ra ngoài cung kiểm nghiệm.

Kết quả khiến lòng ta lạnh buốt —

đó là “ảo dược”.

Loại thuốc không chỉ gây nghiện, mà còn khiến nam nhân rơi vào tình trạng không kiểm soát được ham muốn.

Hơn nữa, một khi đã dùng thì phải uống hàng ngày,

nếu không, cơn đau sẽ như vạn trùng kiến cắn tim, không khác gì địa ngục.

Biết được chân tướng, lòng ta như rơi xuống vực.

Thì ra là vậy!

Khó trách Thái tử mới chỉ gặp Lưu Oanh vài lần đã si mê như trúng tà.

Một người như Thái tử, thân là hoàng gia, nào thiếu gì mỹ nhân?

Cớ sao lại điên đảo vì nàng, thậm chí trái lệnh hoàng hậu?

Thì ra, là bị nàng hạ dược!

09

Đêm khuya yên ắng, ta ngồi nghịch viên ảo dược trong tay,

tình thế hiện giờ, với ta vô cùng bất lợi.

Nếu Lưu Oanh thật sự trở thành Thái tử phi, thì kết cục của ta chỉ có một — chết.

Chợt nghĩ đến đại lễ sinh thần Thái tử mười ngày sau, một kế sách nảy ra trong đầu ta.

Thế nhưng chưa kịp ra tay, Lưu Oanh đã chủ động ra đòn trước.

Hôm ấy, ta đang cúi đầu lau chùi án thư,

một luồng hương thơm lạnh cuốn theo hoa tuyết lùa vào thư phòng.

Ta ngẩng đầu — Lưu Oanh đang tựa cửa, tươi cười nhìn ta.

Tim ta khẽ lỡ một nhịp.

Hôm nay nàng mặc váy lụa mỏng màu phấn, tóc búi cài trâm vàng lắc lư, phản chiếu ánh sáng chói lòa.

Trong tay nàng là lò sưởi nhỏ tinh xảo, đôi bàn tay trắng nõn mềm mại.

Nàng chầm chậm bước vào, ánh mắt lướt qua mặt bàn.

Bỗng ánh mắt nàng dừng lại ở xấp tuyên chỉ vừa được ta sắp xếp.

Giây tiếp theo, đầu ngón tay nàng lướt qua tranh,

màu cửu đan rực đỏ để lại dấu dài trên mặt giấy.

“Phù Tuyết tỷ tỷ thật siêng năng, tranh cá chép mà điện hạ vẽ suốt đêm qua,

vậy mà tỷ lại để ở đây bắt bụi.”

Ta cúi đầu, siết chặt khăn lau:

“Nô tỳ đã sắp xếp lại xong, là theo lời dặn của điện hạ đặt tại đó.”

Khóe môi nàng nhếch lên nụ cười lạnh.

Đột nhiên, nàng cầm lấy xấp tranh, ném thẳng vào lò sưởi không chút do dự.

Lửa bùng lên, nuốt trọn những đường nét của cá chép tím.

Cảnh sắc sống động phút chốc hóa tro bụi, bay lượn trong điện.

Ta hoảng hốt lao tới muốn cứu, nhưng đã quá muộn.

Nhìn đống tro tàn, giọng ta run run:

“Đó là… là tranh điện hạ vừa mới vẽ…”

Lưu Oanh cầm lại lò sưởi từ tay cung nữ, nụ cười rạng rỡ:

“Đúng vậy, tranh điện hạ vừa vẽ, lại bị tỷ tiện tay thiêu mất rồi.”

“Đợi điện hạ nhìn thấy, tỷ nói xem, hắn sẽ trừng phạt tỷ ra sao?”

“Là móc mắt, hay chặt tay?”

Ta siết chặt nắm tay, cố kìm nén phẫn nộ:

“Ta đối xử với ngươi không bạc, vì sao ngươi lại—”

“Bốp!”

Một cái tát giáng thẳng lên má ta.

Nàng từ tốn ghé sát bên tai, ánh mắt lạnh như băng xuyên thấu xương tủy:

“Ngươi đối tốt với ta?”

“Ngươi rõ ràng biết ta si tâm với Thái tử, vì sao còn cố ý tiếp cận người?”

“Ba tháng trước, trong ngự hoa viên, ngươi cài hoa phấn trên đầu, khiến Thái tử nhìn mãi không thôi.”

“Ngươi tự hỏi lại đi, trong lòng ngươi rốt cuộc tính toán điều gì?”

Thì ra là vậy.

Hôm đó đúng là ta có cài hoa phấn thật.

Nhưng chỉ vì thấy hoa rụng đáng tiếc, nên ta kết thành vòng đội chơi trong chốc lát.

Còn chuyện Thái tử nhìn ta…

ta nào có hay biết gì?

Lưu Oanh từng bước tiến tới, đầu móng tay sắc nhọn nhấc cằm ta lên:

“Ta sinh ra là để làm nữ chủ, bất cứ ai đe dọa đến vị trí đó, ta đều không buông tha.”

“Hoàng hậu để ngươi làm cung nữ nhị đẳng, tạm thời ta chưa thể đường đường chính chính động vào ngươi.”

“Nhưng chờ Thái tử nhìn thấy đống tranh kia bị đốt… hửm, ngày lành của ngươi đến rồi đấy.”

Trước khi rời đi, nàng quay đầu liếc ta một cái:

“Trước khi Thái tử đến, ngươi cứ quỳ đó đi.”

Ta nhìn bóng lưng nàng khuất dần, trong lòng bối rối vô cùng.

Ánh tà dương dần tắt, ta điên cuồng nghĩ cách đối phó.

May thay, Thái tử mãi không xuất hiện.

Nghe nói hôm nay hoàng hậu đau đầu tái phát.

Ngài vừa hạ triều xong liền đi thăm bệnh.

Ngoài điện, Lưu Oanh đứng chờ đến mất kiên nhẫn.

Nàng hậm hực trừng mắt lườm ta một cái rồi bỏ đi.

Hiển nhiên là đi tìm Thái tử.

Ta nhắm mắt lại, trong đầu nhanh chóng sắp xếp mọi thứ.

Nhớ lại kiếp trước cùng Thái tử từng chuyện một,

đột nhiên một tia sáng lóe lên trong mắt ta.

Ta có cách rồi!