Khi ta mua chuộc ngục tốt, Tạ gia già trẻ đã bị giam suốt nửa tháng trời.

Trong ngục tối âm u, ẩm khí bốc lên lạnh lẽo, tiếng trẻ con khóc vang, người già thở dài ai oán. 

Tạ phu nhân nghe tiếng bước chân ta cùng âm thanh châu ngọc va khẽ, liền khẩn trương xen lẫn mong mỏi mà hỏi: 

“Phải chăng là Uyển Nguyệt đến?” 

Lâm Uyển Nguyệt.

Con gái trưởng nhà họ Lâm, cử chỉ tao nhã, am hiểu đàn tranh. Gia thế tuy kém, không sánh được với Vương gia của ta, nhưng vẫn là người mà Tạ phu nhân luôn mong muốn trở thành con dâu. 

Ta nhẹ ho khẽ: 

“Không phải. Là ta, Vương Vi Ca, đến thăm phu nhân.” 

Trong khoảnh khắc im lặng ngượng ngập, Tạ phu nhân thẫn thờ nói: 

“Ngươi có lòng rồi.” 

Ta hiểu, lúc này đây, đừng nói Tạ gia, ngay cả ngục tốt ngoài cửa cũng đều cho rằng ta đã yêu Tạ Hoài Duệ đến mức không còn lối thoát. 

Hắn vì từ hôn mà chẳng tiếc gì, thậm chí còn chọn con đường xuất gia, xa lánh thế tục. 

Sự dứt khoát lạnh lùng ấy khiến mọi kẻ cười nhạo đều đoán rằng, ắt hẳn dung mạo ta tầm thường đến tột cùng, hoặc mang bệnh tật không thể che giấu, nên hắn mới thà làm hòa thượng chứ không muốn kết thân với một gia tộc danh giá như nhà họ Vương. 

Tạ Hoài Duệ, quả thực đã khiến thanh danh ta tổn hại không ít. 

Nhưng giờ đây, ta vẫn giữ phong thái nhẹ nhàng, điềm tĩnh, chu đáo sai người mang áo ấm, đồ ăn và bạc chuẩn bị sẵn giao đến tận tay từng người trong Tạ gia. 

Ta hoàn toàn không có ý định đến để cười nhạo, cũng chẳng hề muốn trả thù.

Tạ phu nhân cúi đầu, nhẹ giọng cảm tạ, rồi do dự hỏi: 

“Ngươi có muốn gặp Ngũ Lang không?” 

Nam nữ phạm nhân vốn không giam cùng một chỗ. 

Ta định từ chối, nhưng chợt nhớ ra mình có chuyện quan trọng cần bàn với Tạ gia đại lang, Tạ Bình Chi. 

Đành phải gật đầu đồng ý. 

Tạ phu nhân chỉ cười khổ. 

Bà lắc đầu thở dài: 

“Thôi vậy. Giờ đây Tạ gia suy tàn, chỉ còn ngươi chịu đến thăm chúng ta, ngươi đúng là một đứa trẻ tốt. Là ta đã nhìn nhầm.” 

Ta không dám nhận lời khen ấy của bà. 

Chỉ nhẹ nhàng hành lễ rồi rời đi. 

Trong lao nam.

“Có phải ta nhìn nhầm chăng? Là tiểu thư nhà họ Vương?” 

Có kẻ thì thầm kinh ngạc, có kẻ đầy vẻ cảnh giác, nhưng bất luận là ai, ánh mắt đều đồng loạt hướng về góc khuất của nhà lao. 

Phật tử mang tóc xuất gia, vận áo vải thô, tựa lưng vào góc tường, đang thấp giọng tụng kinh. 

Hắn nghe thấy tiếng xôn xao, nhưng làm như chẳng nghe, cố ý tránh né. 

Chỉ khép mắt lại, ngón tay vẫn đều đặn lần chuỗi Phật châu, thậm chí tốc độ còn nhanh hơn. 

Nhà lao lạnh lẽo. 

Dáng lưng của Tạ Hoài Duệ vẫn thẳng tắp, gương mặt mang vẻ từ bi, nhưng giữa đôi mày lại lạnh lùng như đao, tựa hồ chưa từng có thứ gì khiến hắn động lòng. 

Ngoại trừ quyền thế. 

Ba năm trước, vị Phật tử vốn bản tính thanh lãnh này, từng khoác trên mình cẩm bào lộng lẫy, phong lưu tuấn dật xuất hiện tại yến hội thưởng hoa. 

Hắn bảy bước ngâm thơ, liên tiếp làm ra năm bài tuyệt tác, đoạt ngôi đầu bảng. 

Nhưng nơi không người, hắn lén trao cành mẫu đơn đoạt giải cho ta. 

Sau đó, hắn lấy cớ bái phỏng huynh trưởng, nhiều lần đến Vương phủ gặp ta. 

Chúng ta đều nghĩ, hắn ôn nhu, dịu dàng, là một mối tình vừa gặp đã yêu. 

Ai ngờ đâu, tất cả chỉ là màn kịch. Hắn mượn cớ, lừa gạt huynh trưởng vốn đơn thuần của ta, giả vờ thân thiết với Vương gia để mở đường cho biểu ca của mình. 

Bài thơ thất ngôn tuyệt cú của hắn lại một lần nữa khiến thúc phụ ta, vị Lễ bộ Thượng thư nổi danh trong triều, kinh ngạc tán thưởng, từ đó tiến cử hắn vào quan trường. 

Khi đã đạt được quyền thế, mối dây dưa ngọt ngào đầy lời hoa mỹ ấy liền dứt đoạn. 

Đến hôm nay, hắn lại càng tránh ta như tránh rắn rết. 

Ta khẽ liếc nhìn Tạ Hoài Duệ, rồi hướng mọi người trong lao nhẹ nhàng hành lễ: 

“Xin hỏi Tạ gia đại lang có ở đây không? Tiểu nữ có chuyện muốn cùng ngài bàn bạc.” 

Giọng nói của ta trong trẻo, bình tĩnh, tuyệt không có khả năng bị nghe lầm. 

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ta, không giấu được sự ngạc nhiên. 

“Tiểu thư Vương gia, người muốn tìm là đại lang nhà họ Tạ, chứ không phải Ngũ Lang sao?” 

“Đúng vậy, là Tạ đại lang, Tạ Bình Chi.” Ta nhấn mạnh từng chữ. 

Tiếng tụng kinh khe khẽ đột ngột ngừng lại, lời kinh vấp mất hai chữ, rồi nhanh chóng được tiếp tục. 

Tạ Bình Chi bước ra phía trước, gương mặt đầy vẻ bối rối, thậm chí liếc mắt ngượng ngùng nhìn Tạ Hoài Duệ một cái. 

“Tiểu thư, gia phụ bị hàm oan là do tính cách cương trực, thẳng thắn, làm phật ý thánh thượng, lại bị tiểu nhân ngấm ngầm hãm hại, mới khiến Tạ gia lâm vào cảnh khó khăn. Việc này nói lớn cũng có thể lớn, nói nhỏ cũng có thể nhỏ, chủ yếu phải xem lòng thánh thượng ra sao.” Ta hạ giọng nói. 

Sắc mặt Tạ Bình Chi lập tức thay đổi. 

Hắn hiểu ngay rằng, ta là muốn giúp Tạ gia. 

“Vì cớ gì…?” Khuôn mặt hắn lộ vẻ xúc động. 

Ta chỉ khẽ lắc đầu: 

“Giờ không phải lúc nói những lời khách sáo. Lệnh tôn là trung thần hiếm có của triều đình, quốc sự quan trọng hơn. Ta sẽ bái kiến dì của ta, nhờ bà xin hoàng thượng tha tội. Nếu Tạ công tử có lời nhắn nhủ, xin cứ giao cho ta. Ngoài ra, nơi lao ngục lạnh lẽo, trông công tử có vẻ không khỏe.” 

Nghe câu cuối, Tạ Bình Chi theo phản xạ hỏi lại: 

“Không khỏe thế nào?” 

Ngay sau đó, như chợt hiểu ra, hắn lập tức vờ như ngộ ra chân lý: 

“Đúng, đúng, ta gần đây bị cảm lạnh, sốt cao, e rằng chưa đợi đến ngày hành hình đã mất mạng rồi.” 

Ta mỉm cười, đưa cho hắn một hộp thức ăn: 

“Nếu vậy, mỗi ngày uống thuốc trong hộp này, sẽ ‘cường thân kiện thể’, ‘bệnh khỏi không dấu vết’.” 

Tạ Bình Chi nhận lấy hộp, ánh mắt phức tạp. 

“Ta thật không ngờ, hóa ra tiểu thư Vương gia lại là người mưu lược như vậy.” 

Hắn cúi mặt đầy áy náy: 

“Cuối cùng vẫn là nhà họ Tạ phụ lòng cô. Nếu cô không thể cầu xin được thánh ân, xin đừng cố chấp, thời thế hiện nay, bảo toàn chính mình mới là thượng sách. Nếu cô vì Tạ gia mà tổn hại bản thân, ta dù xuống suối vàng cũng không yên lòng.” 

Trong lòng ta thoáng cảm khái. 

Không ngờ rằng, cùng một cội mà sinh, giữa hai huynh đệ lại khác biệt như vậy: người thì lạnh lùng giả dối, kẻ lại biết ơn báo đáp. 

Tạ Bình Chi như hạ quyết tâm, quay đầu lớn tiếng gọi: 

“Tạ Hoài Duệ, mau đến đây tạ ơn tiểu thư Vương gia!”