Giữa màn mưa dày đặc, ta cất tiếng gọi: 

“Dữu Ôn!” 

Hắn khựng lại một chút. 

Ta kiên quyết gọi thêm lần nữa: 

“Dữu Ôn.” 

Lần này, hắn mới quay đầu lại. 

“Nếu nàng muốn biết ta là ai, điều đó chứng tỏ duyên phận chúng ta chưa đứt.”

Hắn dường như đã nhận ra rằng ta đã đọc hai chữ hắn viết, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười mơ hồ. 

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, nước lũ bất ngờ phá tan cổng cung, cuốn lấy ta cùng vài người khác ở cuối đoàn, nhấn chìm tất cả trong cơn nước xoáy. 

Ta chưa từng nghĩ, dòng nước mềm mại như vậy, khi hóa thành sóng dữ ập tới, lại có thể khiến trước mắt ta trắng xóa, thân mình tê dại, đầu óc mơ hồ.

Khi ta bừng tỉnh, đã bị cuốn theo dòng lũ, lao về phía tường cung. 

Xa xa, mọi người tứ tán chạy trốn. 

Có một người mặc pháp bào, chạy vội lên bậc cao nhưng rồi khựng lại, ánh mắt hoang mang nhìn những người xung quanh. Cuối cùng, hắn cúi đầu, chuyển ánh nhìn sang hướng khác. 

Có vài người đã chạy đến nơi an toàn, quay lại nhìn ta từ xa, thì thào bàn tán: 

“Đó là một cô nương.” 

“Người của Vương gia.” 

“Nhà nàng còn ai ở đây không? Mau cứu đi!” 

“Nam nữ thụ thụ bất thân, nếu là ngoại nam cứu nàng, khó tránh khỏi có tiếp xúc thân thể, e rằng sẽ dấy lên lời đàm tiếu.” 

“Huống hồ, nghe nói Vương tiểu thư vốn đã mang tiếng không tốt, còn từng bị từ hôn.” 

Lời nói sắc như dao cắt vào tai ta. Ta cắn chặt răng, điên cuồng đạp nước, cố gắng bơi về phía đài cao còn chưa bị nước nhấn chìm. 

Nhưng một con sóng lớn bất ngờ ập tới, đập mạnh vào thân mình ta. Chớp mắt, ý thức ta mờ đi, mọi thứ chìm vào hư vô, và cơ thể ta chìm sâu xuống dòng nước lạnh buốt. 

Trong cơn mê man, có ai đó ôm lấy ta, bơi về phía đài cao.

Bàn tay hắn áp nhẹ lên lưng ta. Ta sặc nước, cảm giác như mình đang nghẹt thở. 

Hồn phách ta dường như nhẹ bẫng, lơ lửng trong không trung, càng lúc càng bay cao. 

Bên tai, tiếng bàn tán của đám đông vang lên rì rầm: 

“Dữu tướng quân, vẫn nên đợi thái y đến cứu chữa cho Vương cô nương.” 

“Nơi đây toàn là người các thế gia, ngài chưa lập gia thất, giữa ban ngày ban mặt lại có cử chỉ gần gũi với ngoại nữ như vậy, dù tình thế cấp bách cũng nên cân nhắc đến danh dự của mình.” 

Hắn khẽ đáp, giọng nói bình tĩnh mà kiên quyết: 

“Không sao cả. Các người muốn nói gì thì nói. Nhưng chỉ được nói ta, đừng lôi nàng vào.” 

Ta cảm nhận được một thứ gì đó ấm nóng áp lên môi mình. Một luồng không khí cứu mạng được truyền vào lá phổi đang đau nhức. 

Ta ho sặc sụa, mở mắt ra, rồi quỳ gập trên mặt đất, nôn ra nước. Ta sống lại rồi. 

Kiệt sức, ta nằm bệt xuống đất. Dữu Ôn cúi đầu, hai tay ôm mặt, vừa như cười, vừa như muốn khóc. 

Ta nhoẻn miệng cười với hắn. 

Bỗng, ký ức ùa về. 

Khi còn nhỏ, có một đứa trẻ mập mạp thường tìm đến chơi với huynh trưởng ta. Lúc họ chơi trốn tìm, huynh trưởng ta bị bịt mắt, đứng giữa vườn đếm số. 

Thằng bé ấy nhân cơ hội nháy mắt với ta, rồi lén lút cầm kiếm gỗ, gậy gỗ, múa may như rồng bay hổ nhảy ngay trước mặt ta. 

Ta cười, vỗ tay tán thưởng. 

Hắn vì quá hào hứng, nhảy lên một cái, xoạc chân ra, ngã phịch xuống đống bùn đất. 

Khi đó, hắn cũng ôm mặt, vừa xấu hổ vừa buồn cười đến phát khóc. 

Ta ngẩng mặt nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi: 

“Ngâm nước xong, ngươi có phải lại sắp bệnh không?” 

Dữu Ôn thành thật đáp: 

“Trước kia ta toàn giả bệnh thôi, thân ta chẳng yếu đến thế.” 

Ta mở to mắt, nhìn chằm chằm vào hắn. 

Hắn thoáng ngẩn người, rồi bật cười, khẽ thở dài: 

“Quả thực là có bệnh. Bệnh đến sắp chết rồi. Nghe nói thủy tạ của quý phủ thanh tĩnh, ta muốn đến đó tĩnh dưỡng, không biết có được không?” 

Ta khẽ cười: 

“Được thôi.” 

Vô tình, ánh mắt ta chạm phải Tạ Hoài Duệ 

Hắn đứng ở rìa đám đông, bóng dáng như gánh cả mái cung nặng nề trên vai. 

Hắn không dám nhìn ta. 

Ta thầm nghĩ, hắn thực ra không phải là thích ta. Chẳng qua, một người sống trong những mưu tính, toan đoạt cả đời, lần đầu gặp được một người giúp đỡ mình mà không cần hồi đáp, tâm trí liền mất phương hướng mà thôi. 

Tạ gia—danh dự, địa vị, quyền thế.

Những thứ này luôn được đặt ở nơi cao nhất trong lòng Tạ Hoài Duệ, vượt trên tất thảy mọi thứ, mọi người, tựa như gánh nặng vừa nặng nề vừa đầy vẻ vinh quang. 

Hắn là thần đồng của Tạ gia, là niềm hy vọng của tương lai. 

Suốt đời hắn không thể nào thoát khỏi những ràng buộc ấy. 

Ta nghĩ, đây sẽ là lần cuối cùng ta nhìn thấy Tạ Hoài Duệ 

Ba tháng sau.

Thành tường đã được xây dựng lại như mới. 

Huynh trưởng ta từ Quan Trung trở về, để lại một bộ râu đẹp đẽ. 

Huynh nói, lần này vô tình mà được Tạ đại nhân chú ý. 

Tạ đại nhân khen huynh thật thà, làm việc chắc chắn, nên đã tiến cử huynh vào một chức quan thực quyền. 

Nạn lũ đã được xử lý ổn thỏa. 

Một ngày nọ, dưới ánh trăng sáng sao thưa, phủ ta tổ chức yến đoàn viên. 

Dữu Ôn ôm lấy chính mình, vẻ mặt ngượng ngập, để mặc huynh trưởng ta đấm vào vai. 

Huynh ta cười ngạo nghễ, nói: 

“Ha ha ha! Chuẩn muội phu, xem ngươi sau này còn dám đánh ta nữa không? Hôm nay ta chính thức xoay mình rồi!” 

Trưởng công chúa mang theo Tiểu Phong, nàng hào hứng ném một miếng bạc bánh cho kép nam trên đài hí kịch của thủy tạ. 

Tiểu Phong bĩu môi, vẻ mặt còn uất ức hơn cả Dữu Ôn

Trưởng công chúa không thèm ngoảnh lại, thành thạo đưa cho hắn một chiếc khăn tay: 

“Đừng khóc.” 

Tiểu Phong hờn dỗi nói: 

“Ta cũng biết hát hí khúc, sao không thấy công chúa thưởng bạc cho ta?” 

Trưởng công chúa liếc nhìn hắn, đáp: 

“Ngươi đã làm hỏng ít nhất cả trăm chiếc khăn tay của ta, lại còn treo cổ phá hỏng vài cây hoa quý ở hậu viện. Ngươi nói xem, vì sao?” 

Tiểu Phong ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc: 

“Thế thì ta đi là được, công chúa chê ta rồi, ta lập tức đi ngay.” 

Trưởng công chúa kéo hắn lại, dịu dàng dỗ dành: 

“Không phải nói muốn hát sao? Hát đi, bảo bối của ta.” 

Tiểu Phong bèn cất giọng hát, âm điệu du dương vang lên: 

“Chớ nói rằng, kỳ hẹn như mộng, khó lòng tìm. 

Ta rõ ràng thấy bóng hình ngươi, vời vợi thần tiên trải sắc màn. 

Chớ nói rằng, sông Ngân xa thẳm, mây trăng phủ. 

Ta mong ngày gặp lại, gió ngọc mây vàng quyện bên nhau.**” 

Ta khẽ ngẩng đầu, liếc nhìn về phía Dữu Ôn. 

Hắn đang nhìn ta mỉm cười.

Đôi mắt tựa minh châu, rạng rỡ lấp lánh. 

Khoảnh khắc đẹp đẽ này, chỉ mong năm năm như hôm nay, tháng tháng như bây giờ.

[ HẾT ]