“Dân phụ Trương Tuệ Tuệ, cùng với con dâu trước đây của mình, Trần Mạch Hoa, tố cáo Cố Cận Trạch, đại nhân Cố phủ, đã bỏ rơi chính thất và mẫu thân già yếu.” 

“Đồng thời ngó lơ ấu tử, bất nhân bất hiếu, không xứng làm quan.” 

Mạch Hoa nắm chặt lấy tay ta, hy vọng có thể truyền cho ta thêm chút hơi ấm. 

Trong khi thẩm án, thị vệ lịch sự sắp xếp cho Cố Cận Trạch một chỗ ngồi thoải mái, còn ta và Mạch Hoa thì bị áp giải quỳ dưới đất. 

Sau một hồi thẩm vấn, lôi kéo, vị thiếu khanh Đại Lý Tự ngồi ở vị trí chủ tọa vỗ mạnh *kinh đường mộc*: 

“To gan! Nông phụ ngu muội, thần trí bất minh, lại dám gây náo loạn tại Đại Lý Tự, quấy nhiễu thanh tịnh của bổn quan!” 

Cố Cận Trạch liền chắp tay nhận tội, ý nói rằng ta và Mạch Hoa bị chứng cuồng loạn, tất cả đều do hắn không quản lý tốt, khiến Đại Lý Tự phải chịu phiền hà. 

Ngay cả Cố Niệm Viễn cũng bị gọi đến Đại Lý Tự. 

Hắn quỳ xuống đất, trình bày rằng từ khi ở quê, ta và Mạch Hoa đã không được minh mẫn. 

Thiếu khanh Đại Lý Tự thấy chúng ta lần đầu phạm tội, lại do bệnh tật nên thần trí không ổn định, nên cũng không xử phạt nặng. 

Ra khỏi Đại Lý Tự, cha con nhà họ Cố cùng vị thiếu khanh liền nối gót nhau đến tửu lâu “Tụ Hương Quán”. 

Khi chúng ta đi ngang qua, tình cờ nhìn thấy họ trên tầng hai đang cụng ly cười nói, vô cùng náo nhiệt. 

Dưới bầu trời quang đãng, chốn công đường lại đầy rẫy sự câu kết giữa quan lại. Kinh thành rộng lớn là thế, nhưng chẳng tìm nổi một nơi để nói lý. 

Cố Cận Trạch, Cố Niệm Viễn, hai kẻ lòng lang dạ sói này, rốt cuộc ta phải làm thế nào mới có thể giẫm họ xuống dưới chân mãi mãi? 

Chẳng lẽ ta phải phối hợp với hắn, để hắn giành được ngôi vị tể tướng, rồi sau đó mới thừa cơ xử lý chúng ta? 

*Tể tướng!* 

Ta siết chặt tay Mạch Hoa, hỏi: 

“Con có biết ai đang cạnh tranh vị trí tể tướng với Cố Cận Trạch không?” 

Mạch Hoa ngơ ngác lắc đầu, rồi chợt bật cười: 

“Có một người chắc chắn sẽ biết.” 

Nàng dẫn ta mua một gói hàng khô, sau đó mỉm cười bước đến tìm người kể chuyện. 

Vài lời nịnh nọt, cộng thêm chút quà biếu là gói hàng khô, chẳng bao lâu sau, người kể chuyện đã để lộ thông tin. 

“Mẹ, chúng ta là người ngoài, không hiểu chuyện kinh thành, đã tiêu tốn không ít tiền vô ích. Nhưng người kinh thành, ai nấy đều biết rõ mối cạnh tranh giữa nhà họ Cố và nhà họ Nghiêm.” 

Đây là lúc lo chuyện tiền bạc sao? 

Chỉ cần biết vấn đề nằm ở đâu, mọi chuyện sẽ dễ xử lý hơn. 

Hy sinh một cây trâm vàng của Mạch Hoa, mất ba canh giờ, khi chúng ta từ phủ họ Nghiêm quay về, liền đụng phải Cố Cận Trạch và Cố Niệm Viễn đã đứng đợi sẵn. 

—

“Cuối cùng cũng chịu về? Người ta nói vô tri thì vô úy, quả nhiên là đang nói đến hai mẹ con ngươi.

“Các ngươi tưởng rằng gõ *đăng văn cổ*, lên đến Đại Lý Tự, là có thể khiến ta bị đóng đinh trên cột nhục nhã sao?

“Giờ thì sao?” 

Ta nhìn lướt qua đám gia nhân xung quanh, ánh mắt ra hiệu. 

Cố Cận Trạch nghĩ rằng ta có chuyện riêng muốn nói, bèn không kiên nhẫn phất tay, ra lệnh cho gia nhân lui xuống. 

Khi đám gia nhân vừa cúi đầu rút lui, Mạch Hoa nhanh như chớp đóng cửa và khóa lại. 

Thư sinh thật vô dụng!

Hai kẻ đọc sách đến mức u mê này, làm sao có thể so bì với những người đã quen làm lụng chân tay từ nhỏ như chúng ta? 

Ta cùng Mạch Hoa tìm một mảnh vải, nhét vào miệng cha con nhà họ Cố, sau đó trói chặt họ vào cột nhà. 

Mặc kệ ánh mắt đầy căm phẫn của họ, ta nhấc cây gậy lớn giấu sẵn trong phòng, điên cuồng quật xuống. 

Đến khi họ phun ra một ngụm máu, bên ngoài gia nhân phát hiện có điều bất thường, bắt đầu đập cửa. Lúc này, ta mới chậm rãi mở cửa ra. 

Nhìn hai cha con họ Cố bị trói vào cột, thân thể rũ rượi, hấp hối, đám gia nhân cúi thấp đầu, lặng lẽ dìu hai người xuống, sau đó vội vã chạy sang viện bên cạnh mời đại phu. 

Cố Cận Trạch, đôi mắt đỏ au, căm hận nhìn ta: 

“Ngươi là một độc phụ!” 

Ta đưa tay ngoáy ngoáy lỗ tai, rồi áp sát người lên hắn, khóc lóc đầy bi thương: 

“Tướng công, tiểu quỷ trên người chàng đã đi chưa? Hu hu hu, tướng công đáng thương của ta, sao đến kinh thành lại bị tiểu quỷ bám vào? Đánh chàng đau lắm phải không? Nhưng không còn cách nào khác, không đánh mạnh, thì làm sao tiểu quỷ chịu đi?” 

Nghe ta ngụy biện, Mạch Hoa cũng bắt chước: 

“Đồ quỷ chết tiệt! Dù chúng ta đã hòa ly, nhưng hôm nay chàng còn dành thời gian đến Đại Lý Tự làm chứng cho ta, ta thật sự cảm động. Không ngờ chàng cũng bị tiểu quỷ quấn thân, thấy không, người làm điều xấu chắc chắn sẽ nhận quả báo.” 

Ta và Mạch Hoa nói cứ như thật. Kết hợp với bộ dạng thê thảm của cha con nhà họ Cố, đám gia nhân xung quanh thực sự không dám tiến lên. 

Cố Cận Trạch yếu ớt đưa một ngón tay chỉ vào ta: 

“Ngươi…!” 

Ta mỉm cười nắm lấy ngón tay hắn, thì thấy bóng dáng Lý Thuần Ý xuất hiện ở sân nhỏ. 

Nước mắt ta lập tức rưng rưng: 

“Tướng công, thiếp thân biết chàng năm đó vì quyền thế của nhà họ Lý mà tự mình chịu uất ức.” 

“Bao năm qua, bạc chàng gửi về, thiếp tiêu mãi không hết. Thật nực cười, một tiểu thư khuê các như Lý Thuần Ý lại bị chàng đùa bỡn trong lòng bàn tay. Giờ chúng ta giả vờ nói chuyện tranh vị tể tướng, thế mà nàng ta còn tưởng thật, đúng là dễ lừa quá.” 

Cố Cận Trạch trừng mắt nhìn ta, cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng bất lực ngã xuống, ánh mắt chết trân nhìn chằm chằm ta. 

Khi bóng áo đỏ của Lý Thuần Ý đến gần, ta giả vờ như vừa nhìn thấy nàng ta, cúi xuống phun một ngụm nước bọt vào mặt Cố Cận Trạch, rồi đỏ mặt đứng dậy: 

“Tướng công, khổ nhục kế của chàng, người đàn bà kia…” 

Giả vờ như vừa phát hiện ra Lý Thuần Ý, ta vội vàng giải thích đầy vụng về: 

“Muội muội, tướng công chàng yêu nhất là muội. Ta chỉ là thê tử cũ kỹ của chàng, phải không tướng công? Chàng mau giải thích, mau gật đầu đi!” 

Cố Cận Trạch tức giận đến mức huyết khí công tâm, lập tức ngất lịm đi. 

Lý Thuần Ý mặt mày xám xịt, ra lệnh cho người mang Cố Cận Trạch ra ngoài, kèm theo lời của Cố Niệm Viễn: 

“Mẫu thân vẫn còn có con đây.” 

Ta cười gượng, đuổi theo Lý Thuần Ý: 

“Muội muội à, chuyện muội và tướng công chưa có con, chỉ là duyên chưa tới, không phải lỗi của tướng công. Những lời ta vừa nói đều là lời bịa đặt, muội đừng để trong lòng. 

“Tướng công yêu nhất chính là muội. Muội là tiểu thư khuê các, đừng so đo với một người quê mùa như ta.” 

Nhìn Lý Thuần Ý mặt mày tức tối dẫn người đưa Cố Cận Trạch đi khuất, ta mới rảnh tay quay lại xử lý Cố Niệm Viễn. 

Mạch Hoa vung tay, từng cái tát vang dội lên mặt Cố Niệm Viễn: 

“Đó chẳng phải mẹ ngươi sao? Mẹ ngươi thậm chí không thèm liếc nhìn ngươi lấy một cái, cứ thế mà đi rồi?” 

Nói xong, Mạch Hoa ghé sát vào tai hắn, lớn tiếng tuyên bố: 

“Mẹ ngươi không cần ngươi nữa rồi!” 

Sắc mặt Cố Niệm Viễn tái xanh, ánh mắt căm phẫn nhìn ta và Mạch Hoa như muốn nuốt chửng chúng ta. 

“Hai người các ngươi vẫn chưa học được bài học hôm nay sao? Chẳng lẽ chỉ khi ta và phụ thân nhốt các ngươi lại, các ngươi mới nhận ra lỗi lầm của mình?” 

Ta không soi gương, nhưng ta tin sắc mặt mình lúc này lạnh lẽo vô cùng.