1.

Sau khi ta nhận tổ quy tông, trở lại phủ họ Chu, liền bị mẫu thân ném vào một tiểu viện hẻo lánh, giam cầm suốt một năm.

Còn giả thiên kim bị ôm nhầm từ nhỏ – Chu Ngọc Uyển, vẫn ung dung đội trên đầu danh vị của ta, hưởng vinh hoa phú quý, người người vây quanh.

Cho đến khi Hoàng thượng ban hôn, muốn gả đích nữ Chu gia cho Bình Vương – kẻ tật ở chân làm chính phi, bọn họ mới nhớ tới ta, đem ta đẩy ra làm vật hy sinh, thế thân cho bảo bối của họ.

Mà Chu Ngọc Uyển lại đường hoàng gả cho An Vương – người có nhiều hy vọng kế thừa ngai vị nhất.

Chỉ là về sau, An Vương mưu nghịch, triều chính đại biến, cuối cùng đăng cơ làm đế, lại là phu quân ta – Bình Vương.

Khi ta sống dở chế/t dở trong cung, chẳng rõ sinh tử, cha mẹ và huynh trưởng đã dốc toàn lực đón Chu Ngọc Uyển ra khỏi phủ An Vương, đưa nàng vào hậu cung.

Mà người phu quân ta liều mạng cứu về, từng ngụm từng ngụm nếm trăm loại thảo dược chữa trị, lòng lại chỉ hướng về Chu Ngọc Uyển, chẳng màng luân thường, phong nàng làm Quý phi.

Còn ta, bị vứt trong lãnh cung, lạnh đói rét mướt, không người hỏi han, bọn họ ở trong noãn các ân ái triền miên, còn ta, ho ra má/u mà chế/t trên giường bệnh.

Vậy mà một khi mở mắt, ta lại trở về ngày đầu tiên bước chân vào phủ họ Chu.

2.

Vừa mới vào cửa, từ xa ta đã thấy Chu Ngọc Uyển trốn trong lòng mẫu thân ruột của ta – phu nhân Cố thị, khóc đến lê hoa đái vũ.

“Cha mẹ mười mấy năm tình thâm, lẽ nào nói bỏ là bỏ sao? Mẫu thân, chẳng lẽ người không cần Uyển nhi nữa ư?”

Mẫu thân ôm chặt lấy nàng, nghẹn ngào nói với phụ thân ta: “Uyển nhi là cốt nhục ta dứt ruột sinh ra, ta mặc kệ người khác nói gì, ta chỉ nhận Uyển nhi là con gái!”

Mẹ con họ ôm nhau mà khóc lóc thảm thiết, còn ta – thân là nữ nhi ruột thịt, lại thành kẻ ác xen vào phá hoại tình thân.

Cảnh tượng này, thật quen thuộc biết bao.

Một đời nữa bắt đầu, vẫn là vở diễn cũ.

Cuối cùng, phụ thân ta – Thượng thư đại nhân – chỉ thở dài: “Thôi thì từ nay về sau, các con đều là nữ nhi Chu gia.”

“Tĩnh Cơ, lại đây, bái kiến mẫu thân và muội muội ngươi đi.”

Ta trầm mặc một lát, rồi gật đầu đáp: “Vâng.”

3.

Ta vẫn bị đưa về tiểu viện năm xưa từng sống.

Mẫu thân bảo ta mới trở về, chưa hiểu lễ nghi, nên phải ở hậu viện học quy củ với mụ giáo dưỡng một thời gian rồi mới ra ngoài gặp người.

Ta hiểu, bà sợ nếu ta cứ lộ mặt, Chu Ngọc Uyển sẽ không chịu nổi sự thật mình không phải con ruột mà sinh lòng tủi thân.

Quả là một người mẹ “hiền từ”, chu đáo đến tận kẽ tóc.

Hôm sau, ta theo quy củ ra tiền viện thỉnh an.

Chu Ngọc Uyển đang tựa vào mẫu thân làm nũng:

“Ồ, tỷ tỷ cũng đến sao?” Nàng thấy ta, kiêu ngạo hơi ngẩng cằm lên, cười rạng rỡ. “Mẫu thân sai phòng bếp hầm tổ yến, tỷ tỷ đến cùng ăn đi nhé.”

Ta nhìn theo ánh mắt nàng, thấy trên bàn là bát cháo tổ yến còn bốc khói, kèm theo long tu tô, phù dung cao, đậu hủ hấp đường, canh trứng… đầy một bàn mỹ vị.

Nhớ lại bữa tối hôm qua ở viện ta – một bát mỡ thừa và hai chiếc màn thầu nguội ngắt cứng đơ.

Một kẻ đã chiếm dụng mọi thứ lẽ ra thuộc về ta suốt mười mấy năm, nay lại ra vẻ ban ơn, trưng ra dáng vẻ thiện lương rộng lượng.

Mẫu thân thấy ta, sắc mặt lập tức sa sút phân nửa:

“Đã đến rồi thì cùng ăn chút đi.”

Rồi quay sang, ánh mắt dịu dàng như nước đón lấy bát cháo Ngọc Uyển dâng lên:

“Đúng là Uyển nhi vẫn là người hiểu chuyện nhất.”

Trong phòng tiếng cười nói rôm rả, mẹ hiền con thảo, chỉ riêng ta là kẻ lạc lõng.

Kiếp trước cũng có một màn y hệt như vậy, chỉ là xảy ra sau nửa năm ta vào phủ.

Khi ấy, Chu Ngọc Uyển “tận tình” múc tổ yến cho ta, sau đó – cả bát cháo nóng hổi đổ hết lên đùi ta.

Da chân ta bị bỏng tróc cả một lớp, không thể kéo váy lên giải thích, còn nàng thì che miệng khóc nức nở:

“Mẫu thân, đừng trách tỷ tỷ, tỷ ấy không cố ý mà…”

Ngay sau đó, mẫu thân giáng xuống một cái tát trời giáng, giận dữ quát:

“Loại không nên mặt mũi gặp người, cút về viện của ngươi, đừng ra ngoài làm trò cười!”

Giữa cơn đau rát bỏng, ta thoáng thấy ánh mắt đắc ý của nàng –

đó là lời cảnh cáo của nàng, rằng ta đừng vọng tưởng sánh vai cùng nàng.

Dù ta có chăm chỉ học quy củ, dệt áo may y phục cho cha mẹ, cũng chỉ là trò hề.

Nghĩ đến đây, ta âm thầm lui về sau nửa bước, trên mặt vẫn giữ dáng vẻ khiêm nhường:

“Con được tìm về đã là phúc phận, dạo gần đây con ăn chay cầu nguyện hồi hướng cho Phật, không dám quấy rầy mẹ và muội dùng bữa.”

Sau đó, ta quay sang nhìn phụ thân:

“Con tiếc nuối không thể phụng dưỡng dưới gối cha mẹ suốt mười mấy năm, nay muốn đến Hồng Diệp tự thắp ngọn đăng trường minh, cầu Phật phù hộ phụ thân đường quan hanh thông.”

Vừa nhắc đến hai chữ “quan lộ”, ánh mắt phụ thân khẽ động, trầm giọng:

“Hiếm khi con có lòng hiếu thuận, vậy để muội muội cùng đi với con.”

4.

Sau khi dâng hương xong, lúc ra khỏi chùa, Chu Ngọc Uyển lại thân mật tiến đến gần, nhìn cây trâm ngọc cài trên đầu ta:

“Trâm này thật đẹp, nghe nói tỷ tỷ từng được lang trung giang hồ nuôi dưỡng, sống khổ cực lắm, sao lại có vật quý như vậy?”

Đó là di vật sư phụ để lại cho ta, cũng là một trong số ít đồ có giá trị ta sở hữu.

Kiếp trước nàng cũng ngầm ám chỉ trâm ta là đồ trộm cắp.

Khi đó còn ở phủ, nàng cầm trâm ta lên nghịch ngợm, rồi “lỡ tay” làm rơi, trâm ngọc hòa điền trong suốt vỡ nát trên đất.

Ta vội đẩy nàng ra, quỳ xuống nhặt mảnh vỡ.

Ta không dùng sức, nhưng nàng lại ngã ngồi xuống, tay che khăn bắt đầu rưng rức:

“Tỷ tỷ, muội không cố ý…”

Quay đầu lại, mẫu thân vừa kịp đến.

“Chỉ là một cây trâm thôi, muội muội ngươi cũng đâu có cố ý, sao con lại so đo như vậy?”

…

Tâm trí chợt quay về thực tại, ta tỉnh táo, lập tức nắm lấy tay nàng đang vươn về tóc ta, mạnh mẽ hất ra:

“Đi đêm lắm ắt gặp ma, muội vẫn nên cẩn thận kẻo cười chưa dứt đã thành bi kịch.”

“Này… tỷ nói gì vậy?”

Nàng mắt đỏ hoe: “Tỷ không muốn thấy muội, tỷ ghét muội cướp mất thân phận đích nữ Thượng thư, muội đi là được mà…”

Ta cười lạnh: “Chu gia chẳng ai ở đây, ngươi giả vờ khóc lóc cho ai xem?”

Ta vừa xoay người định rời đi, chợt nghe phía sau vang lên một giọng nói lạnh nhạt mà quen thuộc:

“Đại tiểu thư nhà họ Chu thật uy phong!”

Một người hầu đẩy xe lăn từ sau tàng cây bước ra, kẻ ngồi trên xe chính là phu quân kiếp trước của ta — Bình Vương Ninh Kỳ.

Thì ra hắn vẫn luôn ở đây, khó trách Chu Ngọc Uyển diễn lâu đến vậy.

5.

Nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt, những ký ức mơ hồ lại như thủy triều tràn về.

Năm ấy ta vừa gả vào Bình Vương phủ, hắn lạnh nhạt với ta đến cực điểm, chưa từng có một nét ôn hòa.

Ta cho rằng, đó là vì hắn mang tật ở chân, tính tình lãnh đạm mà thôi.

Ta tin, chỉ cần chân tâm đối đãi, ắt sẽ có hồi đáp.

Nửa đời lưu lạc, ta chỉ mong có được một mái nhà.

Vì hắn, ta tận tâm chăm sóc, đích thân thử thuốc, chữa trị đôi chân tật nguyền.

Hắn bị An Vương hãm hại, ta liều mình chắn tên, suýt chút mất mạng.

Khi hắn bị giáng chức, bị giam cầm, ta cùng hắn đồng cam cộng khổ.

Trong ánh mắt hắn cuối cùng cũng có một tia ôn tình dành cho ta.

Thế nhưng về sau, triều chính biến loạn, hắn dẫn binh đối địch với An Vương, còn ta lại bị phi tử của An Vương giam nơi viện lạnh hoang tàn.

Giữa trời đông giá rét, ta rét run từng cơn, ngày đêm ho ra máu, mãi vẫn không chờ được hắn đến.

Ta tưởng rằng hắn đã bại trận.

Cho đến khi tiểu thái giám mang ánh mắt khinh bỉ cười nhạo, ta mới biết hắn đã đăng cơ được hai tháng, còn rước Chu Ngọc Uyển vào hậu cung.

Nực cười thay, kiếp trước lẫn kiếp này, hắn đều là kẻ si tình dưới váy nàng.

Tình yêu mà ta ngỡ đã có, chẳng qua chỉ là một trò cười.

Thà tự thương lấy mình, còn hơn trông đợi được yêu.

Ta âm thầm siết chặt tay, không kìm được oán hận trong lòng.

Lúc này Chu Ngọc Uyển đã đi đến bên Ninh Kỳ, giọng nói dịu dàng như nước:

“Vương gia, tỷ tỷ lưu lạc nhiều năm, hôm qua mới trở về kinh, nếu có điều thất lễ, mong Vương gia thứ tội.”

Bộ dáng nàng đầy uất ức, mắt ngấn lệ như sắp khóc đến nơi, khiến kẻ luôn che chở nàng chỉ hận không thể bóp chết ta – kẻ vô lễ vô phép.

Ninh Kỳ liếc ta một cái đầy khinh miệt:

“Vô lễ với bản vương, bắt nạt muội muội, người đâu, tát cho bản vương!”

Hai nha hoàn phía sau hắn lập tức tiến lên, định giữ lấy ta.

Ta nghiêng người né tránh, chuẩn bị ra tay.

Bỗng một vật thể đen từ trên đầu bay qua, rơi thẳng lên đầu Chu Ngọc Uyển —

Là một cục bùn, nện nàng ta bê bết dơ bẩn.

“A!” nàng thất thanh kêu lên.

Từ hướng sau núi có một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi chạy đến:

“Lục hoàng thúc, là cháu vô ý.”

Thiếu niên ấy mi thanh mục tú, chưa hết nét trẻ con, cười ranh mãnh:

“Là do thằng nghiệt súc Nghiêm Hổ làm hỏng diều của cháu, cháu mới nặn bùn ném lại, chẳng ngờ trúng phải thị nữ của hoàng thúc, thật xin lỗi!”

Hắn chính là Hoàng trưởng tôn – Ninh Nguyên Gia, con trai của cố Thái tử.

Sắc mặt Chu Ngọc Uyển tái nhợt đến cực điểm.

Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng chịu nhục đến thế.

Ninh Kỳ nhíu mày:

“Nàng ấy là Nhị tiểu thư phủ Thượng thư, không phải thị nữ.”

Ninh Nguyên Gia vỡ lẽ:

“Ồ, thì ra ngươi chính là kẻ giả mạo ấy à?”

Chu Ngọc Uyển tức đến run rẩy. Chu gia dù chưa bao giờ công khai thân thế nàng, nhưng giấy sao gói được lửa. Người muốn biết thì vẫn biết.

Chưa đợi nàng mở miệng, ánh mắt thiếu niên đã chuyển sang ta:

“Vậy ngươi mới là đích nữ Chu gia thật sự?”

Hắn quay đầu nhìn Ninh Kỳ:

“Vừa rồi thấy nàng khiến hoàng thúc tức giận, không bằng để con thay thúc trừng phạt nàng nhé?”

6.

Cái gọi là “trừng phạt” của Ninh Nguyên Gia chính là lôi ta ra thao trường, bắt ta đội đào làm bia sống.

Ta thầm rủa trong bụng: Quả là đứa nhỏ phiền phức!

“Chỉ luyện bộ xạ thôi thì chán lắm, không bằng điện hạ và ta chơi một trò chơi?”

Ta nhận lấy quả đào, ném mạnh về phía bia ngắm — thịt quả văng tung tóe, hạch đào cắm phập vào chính giữa hồng tâm.

Mắt hắn sáng lên:

“Thì ra ngươi biết võ công?”

“Để điện hạ chê cười rồi.”

Những năm đi theo sư phụ hành tẩu giang hồ, ta cũng học được vài chiêu phòng thân.

Hắn chớp mắt, vẻ mặt rạng rỡ:

“Vậy sau này ngươi đến Đông cung chơi với ta thường xuyên nhé.”

Thấy ta im lặng, hắn vội vã nói:

“Ngươi nhất định phải đồng ý! Hôm nay ta thay ngươi dạy dỗ cái đồ giả kia mà!”

Ta ngạc nhiên:

“Chẳng lẽ điện hạ cố ý?”

Hắn ngẩng đầu, mặt mày đắc ý:

“Ta ở trên mái ngói, nhìn rõ rành rành bộ mặt giả tạo ấy. Chỉ có mấy tên hoàng thúc ngu muội mới thích loại đàn bà ẻo lả như vậy.”

Tâm trẻ thơ vốn đơn thuần, lại nhìn thấu hơn lắm kẻ sống nửa đời người.

Ta thoáng trầm ngâm. Trong ký ức, vị trưởng tôn này được Hoàng thượng yêu thương hết mực, từng là một trong những người được kỳ vọng cho ngôi vị thái tử.

Chỉ tiếc tiên hoàng tử mất sớm, ngoại thích không có thế lực, nên cuối cùng ngôi vị bị tranh đoạt bởi An Vương và Bình Vương.

Thế nhưng luận danh phận, luận phẩm chất, hắn đều vượt xa hai người kia.

Một khi đã có cơ hội sống lại, rất nhiều chuyện, đều có thể thay đổi.