11.Dùng bữa trưa trong cung xong, Hoàng thượng cho đòi Tạ Trầm tới Ngự Thư phòng, còn ta ở lại cùng Tiểu công chúa Huệ Ninh dạo chơi tại cung Hoàng hậu.

Hoàng hậu sinh hai hoàng tử, một hoàng nữ, Tạ Trầm hơn Tạ Mặc một tuổi, còn công chúa Huệ Ninh nhỏ hơn hai huynh mình kha khá, năm nay vừa tròn mười sáu.

Chính vì thế, tính tình nàng kiêu căng đến cực độ. Hoàng hậu bảo nàng đưa ta đến ngự hoa viên dạo ngắm, nhưng nàng đi đằng trước như dắt chó dạo phố, đâu để ta kịp bước cùng.

Ta chẳng bận tâm, dẫu sao cũng không đáng so đo với một “tiểu hài tử.”

Đi chưa được bao lâu, Huệ Ninh kêu mỏi, Cát An ma ma bèn dẫn nàng sang đình hóng mát nghỉ chân trước. Ta chậm rãi theo sau, dừng chân ngắm một chậu mẫu đơn nở đẹp. Nào ngờ lại chạm mặt Thuần Quý phi.

“Những loài hoa này, khi còn ở phủ Thái tử phi đã thấy qua chưa? Hoàng thượng sai thợ bậc nhất vận chuyển tới, cất công nuôi dưỡng trong cung đấy. Nếu nàng thích, bản cung có thể xin Hoàng thượng ban cho nàng mang về.”

Khắc này, ta thật muốn thành kẻ đầu tiên xé toang miệng ả. Nhưng nhịn một chút cho xong, việc nhỏ khỏi cần lôi thôi.

Ta đứng thẳng, nhìn vẻ ngạo mạn của Thuần Quý phi, nhẹ cười, tỏ ra ôn nhu:

“Tấm lòng của nương nương, thần thiếp xin ghi khắc. Thần thiếp quả thích chậu mẫu đơn này, nhưng nó thuộc Hoàng hậu nương nương, sao dám đoạt vật người yêu quý?”

Thuần Quý phi hơi hất cằm, từ trên cao nhìn xuống ta, đoạn bứt một đóa hoa.

“Nàng nói phải, nó quả thực xinh đẹp.”

Vừa dứt câu, ả thả đóa hoa xuống đất rồi thản nhiên giẫm nát:

“Có điều, hoa cũng chỉ là hoa, nó ra sao đều do tâm trạng con người. Thái tử phi thấy ta nói đúng chăng?”

Ta hiểu ngay, Thuần Quý phi đang ám chỉ Hoàng hậu.Nhìn cánh hoa mẫu đơn tơi tả, ta chỉ thở dài trong dạ: “Thứ chẳng đáng để tâm.”

Ta không đáp lời ả. Nàng mạt sát Hoàng hậu, can hệ gì đến ta? Trong mắt Thuần Quý phi, ta hẳn là kẻ nhút nhát, yếu ớt.

Cuối cùng, ả lướt đi với dáng vẻ đắc thắng, hệt một chú gà trống vừa giành phần thắng.

Ta dõi theo bóng ả, đoạn quyết định: “Vậy thì bắt tay với Thuần Quý phi trước làm gì – ta thà diệt ả trước.”

Ta nín nhịn để làm gì cơ chứ?

12.Cảnh ta phải nén cơn giận rơi trọn vào mắt công chúa Huệ Ninh, nàng bực bội mắng:

“Ngươi ở trước mặt người đàn bà kia lại chịu lép vế ư? Ngươi rụt rè nhút nhát thế là ra thể thống gì?!”

Nàng mắng như bề trên dạy dỗ kẻ dưới, Cát An ma ma vội can:

“Công chúa, Thái tử phi là tẩu tẩu của người, không thể nói chuyện như vậy được.”

Huệ Ninh chẳng sợ trời chẳng sợ đất, đẩy Cát An ma ma ngã nhào, rồi bước lên chỉ tay vào ta:

“Còn dám làm tẩu tẩu ta ư? Đại ca vốn bệnh tật hấp hối, lại cưới một Thái tử phi nhu nhược thế kia, vậy Đông Cung sau này chết quách cho xong!”

Ta thầm tán thành: “Phải, các ngươi cứ chết hết đi, đỡ tốn công ta sắp xếp.”Nhưng nói ra thì e chính ta toi đời trước, nên đành nâng Cát An ma ma dậy, nghiêm túc bảo Huệ Ninh:

“Huệ Ninh, nếu muội bất mãn với ta, cứ nói thẳng. Song ma ma đã lớn tuổi, muội không thể nặng tay như thế, hiểu chứ?”

Huệ Ninh khá ưa chiêu “lấy nhu chế cương,” bèn quay mặt tảng lờ, coi như bỏ qua cho ta. Nàng không muốn mất thể diện, nên ta cũng mượn cớ để Cát An ma ma đưa nàng dạo tiếp, còn ta nghỉ chân đợi bọn họ trở lại.

Làm vậy vừa giữ thể diện Huệ Ninh, tránh cơn ầm ĩ bùng nổ, vừa để nàng bình tĩnh đôi phần.

Cát An ma ma nhìn ta bằng ánh mắt cảm kích lẫn tán thưởng, lòng ta cũng thoáng vui.

Ta ngồi trong đình, nhẩn nha uống trà, chợt nghe tin Huệ Ninh rơi xuống nước. Hoảng hốt, ta buông chén chạy tới.

Hừ, bảo là “không chấp nhặt” thật nực cười, đúng là nàng coi mình như trẻ con.

13.Khi được vớt lên, Huệ Ninh đã ngất. Cơn náo loạn kinh động cả Hoàng thượng, Hoàng hậu. Người phái kẻ điều tra, biết rằng do mép bờ ao trơn trượt, phủ đầy rêu, gạch đá cũng lỏng lẻo, nên nàng giẫm phải một bước liền rơi tõm xuống.

Ta ôm vẻ áy náy, tự trách do mình sơ suất, không trông nom cẩn thận. Tạ Trầm an ủi rằng chẳng phải lỗi của ta. Hoàng thượng, Hoàng hậu cũng nghĩ vậy.

Nhưng thật ra, chuyện này đâu phải vô can với ta.

Kiếp trước, Huệ Ninh ương ngạnh ngang tàng bậc nhất. Tạ Trầm thân xác yếu ớt, nàng vốn coi thường, thêm việc bên cạnh chàng còn có ta – kẻ mang “vết nhơ” bỏ trốn năm xưa – càng khiến nàng khó dung thứ.

Huệ Ninh cách dăm bữa lại chạy tới Đông Cung quậy phá. Hòng sớm có người nối dõi, nàng lùa một đống thiếp thất vào, Tạ Trầm đều cự tuyệt. Huệ Ninh cáu giận, đến Đông Cung chửi um. Thấy Tạ Trầm cứ che chở cho ta, nàng liền nhân lúc hỗn loạn đẩy ta xuống hồ.

Đứa con duy nhất giữa ta và Tạ Trầm cũng mất đi trong lần đó. Thậm chí, chẳng kịp để ai biết ta đã mang thai.

Trước lúc vào cung, ta còn nghĩ có lẽ hành vi của Huệ Ninh kiếp trước là do Tạ Mặc giật dây. Nào ngờ hiện tại gặp mặt, ta hiểu nàng vốn là người như thế.

Nhận rõ điều này, lòng ta bỗng nhẹ nhõm lạ thường – như thế khi xuống tay, ta càng không chút do dự.

Trước khi giáp mặt Thuần Quý phi, ta từng vòng sang bờ hồ ấy. Chỗ đấy cảnh đẹp nhất, ta chắc mẩm Huệ Ninh ắt sẽ ghé. Vả lại, bọn cung nhân hầu hạ ta đều lưu lại cung Hoàng hậu, chỉ có ta và Cát An ma ma cùng vài người theo hầu Huệ Ninh.

Vậy nên, ta ngồi xuống, tranh thủ váy áo che tầm mắt kẻ khác, cố ý khẩy cho mảng đá thêm lỏng lẻo. Rồi ta giả vờ để Thuần Quý phi “cao” hơn một cái đầu, chọc giận Huệ Ninh.

Quả nhiên, Huệ Ninh sau khi tỉnh lại hoảng hồn bật khóc, Hoàng hậu xót con, ôm chặt dỗ dành, Hoàng thượng cũng nhẹ giọng an ủi.

Ta liếc qua Tạ Trầm, đôi mắt chàng sâu thẳm, thần sắc vẫn bình thường. Chàng ngoảnh sang ta, gật đầu ý bảo: “Không sao.”

14.Lúc trở về Đông Cung, Hoàng hậu sai dâng một bình rượu tới. Tắm rửa thay y phục xong, ta ngồi ngẩn ngơ nhìn vò rượu ấy.

Ta phần nào đoán được dụng ý của Hoàng hậu: Nếu Thái tử sớm có đích trưởng tử, Hoàng thượng ắt càng coi trọng bên chàng hơn.

Nghĩ vậy, ta tự bật cười.

Vừa khéo, Tạ Trầm từ trong buồng đi ra, bắt gặp cảnh ta cười một mình.

Ta và chàng đều vận trung y màu đỏ. Da chàng còn trắng hơn cả ta, trong ánh đèn, gương mặt càng thêm ôn hòa, trên người thoảng mùi hương thuốc tắm, vô cùng dễ chịu.

Những ngón tay chàng thon dài, cầm lấy bình rượu bạc, ánh mắt ta cũng vô thức dõi theo động tác ấy.

“Mẫu hậu gửi rượu tới vì hôm qua ta lỡ uống quá chén. A Ngôn, chuyện hôm nay có dọa nàng không?”

Ta lắc đầu, không đáp. Chỉ đón bình rượu từ tay chàng, rót ra chén.

Tạ Trầm nhìn ta đầy khoan dung, nói khẽ:

“A Ngôn, ta sẽ xử lý xong xuôi, không muốn trì hoãn nàng.”

Chàng sợ chàng chết, ta biết. Nhưng ta vì chàng mà đến, có gì phải sợ?

Ta nắm tay chàng, dắt đến bên giường. Chàng khẽ gạt ta ra, ta bướng bỉnh nhào vào ôm chặt.

“Tạ Trầm, ta tự nguyện.”

Có lẽ vì ta gọi thẳng tên, chàng ngẩn ra giây lát. Lợi dụng khoảnh khắc lưỡng lự, ta càng siết chặt lấy chàng.

Cuối cùng, chàng cũng thuận theo ta.

…

Động phòng theo lễ nghĩa xong, Hoàng hậu thưởng rất nhiều, ta liền “mượn hoa hiến Phật,” mang cả về nhà mẹ đẻ trong lần về thăm.

Đúng như dự liệu, Thôi Uyển tức đến nỗi mém xé nát chiếc khăn tay, nhưng đành chịu, vì Tạ Trầm đứng kề bên ta. Vinh dự này khiến phủ Thôi Quốc Công rạng rỡ, phụ thân ta hớn hở nói những lời ấy, rồi mẫu thân lôi ta đến hậu viện “trò chuyện tâm tình.”

Nếu tin thật, e ta sẽ bực bội đến chết mất.

15.Dường như mẫu thân quên hết những gì bà đã làm trước khi gả ta, giờ cười cười nói nói thân thiết. Ta chẳng muốn cùng bà đóng kịch, liếc sang Thôi Uyển đang kiên nhẫn chịu đựng, rồi lảng sang đề tài về nàng:

“Tỷ à, tỷ có nhớ muội không?”

Thôi Uyển mỉm cười:

“Nhớ chứ, sao lại không nhớ?”

Mẫu thân nghe vậy, vui đến híp cả mắt, còn nắm tay chúng ta đặt vào nhau:

“Hai con là tỷ muội cùng một mẫu thân sinh ra, bất kể thế nào, ta vẫn mong các con đối tốt với nhau. Trên đời không gì thân thiết hơn ruột thịt.”

Thôi Uyển cũng cười, nhưng trong mắt ta, trông nàng như sắp không nhịn nổi mà nôn ra.

Vò võ đôi lần, bà và nàng khiến ta mắc mưu, trước lúc rời đi, ta trót hứa sẽ dẫn Thôi Uyển dự tiệc ngắm hoa do Phúc Nhu Trường công chúa tổ chức.

Đích thị oan gia đối đầu, Thôi Uyển vừa đến đã để ý ngay vị hoàng tử Tạ Mặc có dáng vẻ tuấn tú nho nhã.

Ta vẫn giữ nguyên tắc “thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện,” liền mượn danh tẩu tẩu cùng Tạ Mặc trò chuyện, lạnh lùng nhìn Thôi Uyển ghen bóng ghen gió.

“Hoàng huynh vô sự là tốt rồi, ta cũng nghe qua chuyện Huệ Ninh, tẩu tẩu, muội ấy còn nhỏ, không hiểu chuyện. Ta đã rầy la muội ấy, mong tẩu đừng bận lòng.”

Ta rộng rãi xua tay:

“Không sao.”

Dù gì ta cũng báo thù ngay tại chỗ rồi.

Tạ Mặc thấy ta không truy cứu, ánh mắt bớt căng thẳng, chân thành hơn hẳn:

“Đúng rồi, tẩu tẩu, hôm qua ta nhận được ít dược liệu Tây Vực gửi tới cho Hoàng huynh. Ngày mai ta bảo người đem sang.”

Ta nghe thế mừng rỡ, dược liệu kia quả thật quý hiếm, bèn chân thành cảm tạ:

“Làm phiền đệ lo nghĩ rồi, ta và Hoàng huynh sẽ nhớ ơn đệ.”

Tạ Mặc nghe vậy có phần thẹn, cười cười rồi quay đi.