Ta vội đẩy cửa, chạy thẳng đến phòng An Ninh. 

Cánh cửa phòng khép hờ, một bóng đen đứng lặng lẽ bên giường nàng. 

Khi ta đến nơi, bóng đen ấy đang đưa tay chuẩn bị đặt lên cổ An Ninh. 

“Đứng lại!” Ta hét lên đầy kinh hãi. 

Động tác của bóng đen thoáng khựng lại, quay đầu nhìn ta. Dưới ánh trăng chiếu nghiêng, nửa gương mặt hiện rõ, đó là Cố Bùi Huyền. 

Tim ta như trút được tảng đá đè nặng, hơi thở cũng dần ổn định lại. 

Hắn kéo tấm chăn mỏng đắp lại cho An Ninh, chăm chú nhìn nàng hồi lâu, sau đó quay người rời khỏi phòng. 

“Ra ngoài nói chuyện.” Ta nhìn An Ninh đang say ngủ, hạ giọng. 

Cố Bùi Huyền lặng lẽ đi theo ta ra sân. 

Dưới ánh trăng, nửa thân người bên trái của hắn khuất trong bóng tối, trông hắn gầy guộc hơn nhiều, khí chất mang thêm vài phần sắc lạnh và quyết tuyệt. 

“Ngươi xuất quỷ nhập thần như vậy, thật khiến ta hoảng sợ.” 

Hắn khẽ cúi đầu, giọng nói khàn khàn: 

“Xin lỗi.” 

Dừng một chút, hắn lại hỏi: 

“An Ninh không làm phiền cô chứ?” 

Ta lắc đầu, nhẹ nhàng đáp: 

“An Ninh rất ngoan, không hề làm phiền ta.” 

Dường như nghe vậy, hắn mới nhẹ nhõm đôi phần, gật đầu. 

Trong lòng ta do dự, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi: 

“Đại công tử, mấy ngày qua ngài đã đi đâu?” 

Khoảng sân bỗng trở nên tĩnh lặng, Cố Bùi Huyền không trả lời, chỉ im lặng. 

Vừa dứt lời, ta đã nhận ra sự thất thố của mình. Hắn làm cách nào để đưa bản thân và An Ninh ra khỏi lao ngục, chắc chắn đã phải trả giá không nhỏ. Những gì hắn làm, ta sao có thể tùy tiện hỏi đến. 

Ta nắm chặt ống tay áo, khẽ giọng tiếp lời: 

“Ý ta là, nếu công tử không có nơi dừng chân, lúc nào cũng có thể đến đây.” 

Dứt câu, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích vang lên. Cố Bùi Huyền khẽ siết tay, gương mặt hơi ngẩng lên, hồi lâu sau mới cất tiếng, giọng nói có chút khàn và xen lẫn tự giễu: 

“Được. Nhà họ Cố suy bại, gia tài tán tận, người hầu tan rã, bằng hữu ngày xưa tránh né như rắn rết. Cô là người đầu tiên không màng nguy hiểm, không cầu hồi báo mà chịu giúp ta. An Ý, ơn nghĩa cô dành cho nhà họ Cố, ta Cố Bùi Huyền khắc cốt ghi tâm.” 

Ta mỉm cười nhè nhẹ: 

“Đại công tử nói quá lời. Nhà họ Cố đối với ta ân trọng như núi, ta chỉ là lấy ơn báo ơn mà thôi.” 

Ngoài sân bỗng vang lên vài tiếng chim kêu lạ lẫm. Sắc mặt Cố Bùi Huyền lập tức nghiêm lại, thấp giọng nói: 

“Ta phải đi rồi.” 

Hắn lấy từ trong ngực ra một tấm ngân phiếu mười lượng, nhét vào tay ta: 

“Từ nay về sau ta không thể thường xuyên ghé qua, số tiền này ngươi cầm lấy, chăm sóc tốt cho bản thân và An Ninh.” 

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã thấy hắn xoay người chuẩn bị leo tường rời đi. 

Nửa thân người hắn rời khỏi bóng tối, ánh trăng bạc phủ lên nửa bên mặt trái, hiện rõ một vết sẹo đỏ tươi còn rỉ máu, kéo dài từ thái dương xiên chéo xuống tận xương quai hàm, dữ tợn đến đáng sợ. 

Ta trợn tròn mắt, lòng run lên, buột miệng gọi: 

“Đợi đã!” 

Bước chân của Cố Bùi Huyền thoáng khựng lại. Ta vội vàng chạy về phòng, lục trong tủ lấy ra một lọ kim sang dược, nhét vào tay hắn. 

“Đại công tử, ngài nhất định phải cẩn thận mọi bề.” 

Ánh mắt hắn nhìn sâu vào lọ thuốc trong tay, sau đó cẩn thận giấu vào trong ngực áo: 

“Được.” 

Khoảnh khắc tiếp theo, vạt áo của hắn khẽ vút qua trong không khí, để lại âm thanh xé gió. 

Giống như đêm mưa hôm đó, Cố Bùi Huyền lại lặng lẽ rời đi. 

Lần này không có cơn mưa nào giúp hắn che giấu dấu vết, chỉ còn mùi hương trầm dịu dàng thoang thoảng trong không gian là minh chứng cho sự hiện diện ngắn ngủi của hắn. 

Đúng như lời Cố Bùi Huyền nói, sau đó rất lâu ta không còn gặp lại hắn nữa, cũng chẳng nhận được tin tức gì, tựa như hắn đã bốc hơi khỏi nhân gian. 

Hạ qua thu đến, đây đã là mùa thu thứ hai kể từ khi An Ninh đến sống cùng ta. 

“Chủ quán, cho ta một phần bánh đào hoa.” 

“Được ngay.” 

Ta nhanh chóng chuẩn bị một phần bánh đào hoa, dùng giấy dầu gói lại gọn gàng rồi đưa cho khách. 

Vị khách đó cầm bánh, bước sang quán của thím Thôi bên cạnh gọi thêm một bát hoành thánh. 

Cầm lấy chiếc khăn lau, ta chậm rãi lau quầy, những mẩu đối thoại của họ lại lọt vào tai ta qua làn gió nhè nhẹ. 

“Gần đây không yên ổn chút nào, nghe nói Xích Vũ Vệ vừa thay thủ lĩnh mới.” 

“Xuỵt! Nói nhỏ thôi. Mấy hôm trước Xích Vũ Vệ vừa nhận lệnh Hoàng thượng, truy bắt vài quan viên, giờ gió đang thổi mạnh lắm.” 

Động tác của ta trên tay vẫn hờ hững như không, nhưng câu tiếp theo của họ khiến ta bất giác tập trung cao độ. 

“Nghe nói gì chưa, nhà họ Cố sắp bị lưu đày rồi.” 

“Khi nào vậy?” 

“Sáng nay vừa mới dán cáo thị…” 

Ta sững sờ, là nhà họ Cố. 

Vội vàng đặt khuôn bánh trên tay xuống, ta vừa bước nhanh ra ngoài vừa dặn dò An Ninh: 

“An Ninh ngoan, ở yên trong tiệm nhé, tỷ có việc phải đi một lát.” 

“Thím Thôi, phiền thím trông giúp tiệm và An Ninh!” 

“Được thôi, ơ? Cô đi đâu vậy?” 

Không kịp trả lời, ta lao qua dòng người, nhanh chóng chạy đến trước nha môn nơi dán cáo thị, chăm chú đọc từng chữ trên đó. 

Họ nói không sai, nhà họ Cố bị phán lưu đày đến biên thành. 

Cảm xúc dâng trào lấp đầy lồng ngực, đôi mắt ta thoáng nóng lên, đưa tay bịt miệng lại, không biết nên khóc hay cười. 

Nhà họ Cố thoát khỏi án tử, chỉ bị lưu đày, đó đã là may mắn lớn nhất. 

Ngày họ rời thành được định là ba ngày sau, ta vội vã chạy về nhà. 

Một chiếc xe ngựa xa hoa sượt qua người ta, suýt chút nữa khiến ta ngã. Tiếng vó ngựa “cộp cộp” nện mạnh lên chiếc lá vàng rụng, nghiền nát dưới móng. 

Lòng ta rối bời với tin tức vừa nhận được, hoàn toàn không để tâm đến những gì xung quanh. Trong đầu chỉ mong mau chóng báo tin vui này cho An Ninh. 

Trở về tiệm bánh, thím Thôi đặt An Ninh lên một chiếc ghế gỗ cao chân. 

An Ninh ngoan ngoãn ngồi đó, hai tay ôm mặt, chăm chú nhìn ra đường phố. Thấy ta trở về, ánh mắt nàng lập tức sáng bừng, hai tay vịn vào ghế muốn nhảy xuống. 

“Tỷ ơi, tỷ đi đâu vậy?” 

Ta nâng khuôn mặt tròn trĩnh của nàng, không kìm được sự phấn khích: 

“An Ninh, muốn gặp cha mẹ muội không?”