Nói xong, tôi xoay người rời đi.

Phía sau lưng, tiếng gọi của Lý Triết đã nghẹn ngào như sắp khóc.

“Cô ơi!”

“Cô ơi, đừng đi mà!”

Tôi không quay đầu lại.

Tôi sợ rằng chỉ cần quay đầu.

Nước mắt sẽ lập tức rơi xuống.

Mười năm.

Mười năm đẹp nhất của đời người.

Tôi đã dành hết cho nơi này.

Những sinh viên tôi từng hướng dẫn.

Không một trăm thì cũng tám mươi người.

Sao có thể không có tình cảm được chứ?

Nhưng tình cảm không thể dùng để sống cả đời.

Lòng tự trọng mới là thứ quan trọng nhất.

Tôi bước trên con đường nhỏ trong khuôn viên trường.

Đúng lúc đó, điện thoại bỗng reo lên.

Một số lạ.

Đầu số từ thủ đô.

Tôi do dự vài giây rồi nhấc máy.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nam trung trầm ổn nhưng không giấu nổi sự nhiệt tình.

“Xin hỏi, đây có phải là Giáo sư Hứa Tĩnh của Đại học A không?”

Tôi ngẩn người.

“Tôi là Hứa Tĩnh.”

“Nhưng tôi không phải giáo sư.”

Đầu dây bên kia bật cười.

“Cô Hứa à, ở chỗ chúng tôi, từ lâu cô đã là giáo sư rồi.”

“Tôi là Tiền Minh, đến từ Viện Nghiên cứu Vật liệu Tiên tiến thuộc Đại học Thanh Hoa.”

“Chúng tôi vừa nhận được tin rằng… cô đã được tự do?”

Tôi khẽ siết chặt điện thoại.

Người đàn ông tiếp tục:

“Tôi đại diện cho viện, chính thức gửi lời mời tới cô.”

“Một phòng thí nghiệm trọng điểm cấp quốc gia.”

“Một nhóm nghiên cứu gồm năm giáo sư.”

“Kinh phí khởi động 100.000.000 tệ.”

“Chỉ cần cô gật đầu.”

“Ngày mai sẽ có chuyên cơ đón cô tới thủ đô.”

Trái tim tôi đập mạnh.

Chưa kịp phản ứng.

Một cuộc gọi khác đã chen vào.

Lần này.

Là số từ Thượng Hải.

03

Cuộc gọi từ Thượng Hải đến từ Đại học Phục Đán.

Sự chân thành của họ cũng khiến người khác phải kinh ngạc.

“Giáo sư Hứa, hiệu trưởng của chúng tôi đã đích danh mời cô tới Khoa Khoa học Polymer giữ chức Nhà khoa học trưởng.”

“Ngoài biên chế giáo sư chính thức và quyền hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ, chúng tôi còn chuẩn bị cho cô một căn hộ hướng sông rộng hai trăm mét vuông ngay cạnh trường.”

“Nghe nói con gái cô năm sau sẽ vào tiểu học?”

“Trường Tiểu học trực thuộc Đại học Phục Đán là một trong những trường hàng đầu cả nước.”

“Chúng tôi sẽ lo liệu toàn bộ thủ tục cho cháu.”

Họ thậm chí còn điều tra rõ cả tình hình gia đình tôi.

Đây không còn là săn đầu người thông thường nữa.

Mà là một kế hoạch thu hút nhân tài được chuẩn bị kỹ lưỡng đến từng chi tiết.

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Phục Đán.

Lòng bàn tay tôi đã lấm tấm mồ hôi.

Tiếp đó là Đại học Chiết Giang.

Rồi Đại học Nam Kinh.

Điện thoại của tôi gần như biến thành đường dây nóng của các trường đại học danh tiếng.

Điều kiện họ đưa ra.

Trường nào cũng hấp dẫn hơn trường trước.

Từ kinh phí nghiên cứu.

Đội ngũ cộng sự.

Nhà ở.

Công việc cho người thân.

Cho tới giáo dục con cái.

Gần như mọi vấn đề tôi có thể nghĩ đến đều được giải quyết trọn vẹn.

Những chuyện ở Đại học A luôn phải dùng các từ như “cân nhắc”, “nghiên cứu”, “xem xét thêm”, “chờ thời gian thích hợp”.

Ở những nơi đó.

Chỉ cần một cuộc điện thoại.

Hoặc một cái gật đầu.

Là có thể lập tức quyết định.

Tôi không đồng ý với bất kỳ trường nào ngay lúc ấy.

Chỉ lịch sự cảm ơn.

Và nói rằng mình cần thời gian suy nghĩ.

Tôi tìm một quán cà phê rồi ngồi xuống.

Nhìn dòng người qua lại ngoài cửa kính.

Trong lòng lại bình yên hơn bao giờ hết.

Mười năm.

Tôi giống như một người nghèo đang ôm kho báu.

Bị một đám cướp vây kín xung quanh.

Họ vừa thèm muốn kho báu của tôi.

Vừa chế giễu sự nghèo khó của tôi.

Họ dùng đủ loại quy tắc và quan hệ.

Dệt thành một tấm lưới khổng lồ.

Nhốt tôi ở bên trong.

Họ khiến tôi tin rằng.

Rời khỏi họ.

Tôi sẽ chẳng còn gì cả.

Đã có lúc.

Chính tôi cũng tin như vậy.

Cho tới hôm nay.

Khi tự tay xé toạc tấm lưới ấy.

Tôi mới nhận ra.

Thế giới bên ngoài rộng lớn đến nhường nào.

Tôi không phải người ôm kho báu.

Tôi chính là kho báu đó.

Lúc này.

Nhóm chat nội bộ của cán bộ giảng viên Đại học A đã hoàn toàn náo loạn.

Tin tôi từ chức giống như một quả bom nổ giữa mặt hồ phẳng lặng.

Ban đầu là kinh ngạc.

“Hứa Tĩnh từ chức thật à? Đùa gì thế? Cả đống dự án của cô ấy cũng bỏ luôn sao?”

“Trời đất, đây là tin động trời đấy! Cô ấy đi rồi thì ngành Vật liệu coi như mất nửa bầu trời.”

Tiếp theo là đủ loại suy đoán.

“Chắc chắn lại bị chèn ép trong đợt xét chức danh hôm qua rồi. Con thỏ bị dồn vào đường cùng cũng biết cắn người mà.”

“Tôi nghe nói cô ấy ném thẳng đơn từ chức lên bàn hiệu trưởng, ngầu thật!”

“Không chỉ thế đâu. Người ở tòa hành chính bảo rằng cô ấy còn chuẩn bị sẵn toàn bộ phương án bàn giao dự án. Rõ ràng đã lên kế hoạch từ rất lâu rồi.”

Sau đó.

Đám thân tín của Chu Chí Viễn và Phó hiệu trưởng Lưu bắt đầu nhập cuộc dẫn dắt dư luận.

“Hừ, tôi thấy cô ta đã tìm được nơi khác từ lâu rồi. Lấy dự án của trường làm quà ra mắt. Đúng kiểu chủ nghĩa vị kỷ tinh vi.”

“Đúng vậy. Không có nền tảng của trường thì cô ta là cái gì chứ? Đúng là đồ vô ơn.”

“Hiệu trưởng Lưu với hiệu trưởng Vương đối xử với cô ta tốt biết bao. Cấp cho bao nhiêu tài nguyên. Vậy mà nuôi mãi không khôn.”

Nhìn những lời bôi nhọ ấy.

Tôi chẳng hề tức giận.

Ngược lại còn muốn bật cười.

Đến nước này rồi.

Họ vẫn không hiểu.

Hoặc chính xác hơn là không muốn thừa nhận.

Không phải nền tảng đã tạo nên tôi.

Mà là tôi…

Đã góp phần tạo nên nền tảng ấy.

Buổi chiều lúc ba giờ.

Tài khoản Weibo chính thức của ba trường đại học gần như đồng thời đăng tải thông báo.

Đại học Thanh Hoa – Viện Nghiên cứu Vật liệu Tiên tiến:

“Chúng tôi nhiệt liệt chào đón nhà khoa học vật liệu nổi tiếng Hứa Tĩnh gia nhập viện nghiên cứu, cùng xây dựng trung tâm nghiên cứu vật liệu mới đẳng cấp thế giới!”

Đại học Phục Đán – Khoa Khoa học Polymer:

“Gió nổi phương Đông, nhân tài hội tụ Phục Đán. Chúng tôi vinh dự thông báo, Giáo sư Hứa Tĩnh sẽ đảm nhiệm vị trí Nhà khoa học trưởng của khoa, dẫn dắt công tác thành lập Viện Nghiên cứu Vật chất Tương lai.”

Đại học Chiết Giang – Học viện Khoa học và Kỹ thuật Vật liệu:

“Đất nước cần, chúng tôi gánh vác. Sự gia nhập của Giáo sư Hứa Tĩnh sẽ mang đến động lực mạnh mẽ cho sự phát triển của lĩnh vực vật liệu hàng không vũ trụ đặc chủng của học viện.”

Không nơi nào dùng danh xưng “phó giáo sư”.

Toàn bộ đều là:

“Giáo sư.”

“Nhà khoa học nổi tiếng.”

“Nhà khoa học trưởng.”

Dưới mỗi bài đăng đều đính kèm ảnh và hồ sơ cá nhân của tôi.

Đó là tấm ảnh tôi sử dụng khi công bố các công trình nghiên cứu trên tạp chí quốc tế.

Chuyên nghiệp.

Sắc sảo.

Tự tin.

Ba bài đăng ấy giống như ba cái tát vang dội.

Tát thẳng vào mặt Đại học A.

Điện thoại của tôi lần nữa bị gọi đến cháy máy.

Nhưng lần này.

Toàn bộ đều là số điện thoại từ Đại học A.

Có những sinh viên từng theo tôi học, vừa khóc vừa hỏi tin tức có phải là thật không.

Có những đồng nghiệp quan hệ khá tốt, gửi liên tiếp hàng chục biểu tượng kinh ngạc.

Có cả viện trưởng Học viện Vật liệu, giọng điệu đầy lo lắng, mong tôi phải “vì đại cục mà suy nghĩ”.

Đương nhiên.

Cũng có cả Phó hiệu trưởng Lưu.

Tin nhắn của ông ta chỉ có một câu:

“Hứa Tĩnh, cô rốt cuộc muốn làm cái gì?!”

Phía sau là ba dấu chấm than đỏ chói.

Tôi nhìn dòng tin nhắn đó.

Khẽ bật cười.

Tôi muốn làm gì sao?

Tôi chỉ muốn lấy lại thứ vốn dĩ thuộc về mình.

Lòng tự trọng.

Năm giờ rưỡi chiều.

Sắp đến giờ tan làm.

Một cuộc gọi nữa xuất hiện.

Người gọi là Hiệu trưởng Vương.

Tôi nhấn nghe máy.

Đầu dây bên kia vô cùng hỗn loạn.

Lẫn trong tiếng ồn ào là giọng nói vừa tức giận vừa run rẩy của ông ấy.

“Hứa Tĩnh! Cô đang ở đâu?!”

“Trở về ngay cho tôi!”